청와대 핵심관계자는 이날 오전 춘추관에서 기자들과 만나 “(곧 있을) 남북정상회담, 북미정상회담을 앞두고 두 나라 간 의견과 정보를 교환하는 것”이라고 이번 접견을 언급했다. 그는 관련해 “고노 외무상이 정보라기보다는 일본의 입장을 (전달할 것으로 보인다)”라고 말했다.
앞서 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 전날 각기 미 백악관 각료회의·북 관영 조선중앙통신을 통해 북미 정상회담을 위한 접촉 사실을 인정한 가운데, 양국 정상회담을 앞두고 고노 외무상을 통해 일본의 입장을 설명해 한반도 정세 변화에 개입하겠다는 뜻으로 해석되고 있다. 전날 북한·미국은 정상회담 시점을 ‘5월 말 또는 6월 초’로 구체화한 바 있따.
고노 외무상은 앞서 지난 3월 15~17일 미국을 방문해 마이크 폼페이오 국무장관 내정자, 제임스 매티스 국방장관 등을 만나 북미정상회담 관련 5개 사안을 북한에게서 약속받아야 한다고 제안했다. ▲ 한반도 CVID(완전하며 검증가능하고 되돌릴 수 없는 비핵화) ▲ 북한의 국제원자력기구(IAEA) 사찰 수용 ▲ 중거리탄도미사일(IRBM) 포기 ▲ 일본인 납치문제 해결 ▲ 화학무기 폐기 등.
관련해 일본 총리인 아베 신조(安倍晋三)도 오는 17~18일 미국을 방문해 도널드 트럼프 미 대통령과 정상회담 개최를 예고하기도 했다. 일본 외무상의 방한, 미 대통령과의 만남 등은 북한을 둘러싸고 한반도 정세가 긴박하게 돌아가는 상황에서 일본이 한반도 문제에서 소외돼 있다는 ‘재팬 패싱(일본 소외)’ 우려를 잠재우기 위한 시도로 보인다.
