18일 재계에 따르면 삼성생명공익재단은 이날 오전 이사회를 열고 이 부회장의 이사장직 연임을 의결한다고 밝혔다.
이에 따라 창업주인 고(故) 이병철 회장과 이건희 회장에 이어 지난 2015년 재단 이사장에 올랐던 이 부회장은 앞으로 3년 더 자리를 역임하게 됐다.
이 부회장은 2015년 5월 이 회장으로부터 이사장직을 넘겨받으면서 상징적인 의미에서 그룹 경영권 승계를 공식화한 데 이어 이날 연임으로 이를 재확인했다는 평가를 받은 것으로 알려졌다.
자산 규모만 수조원에 달하는 국내 최대 규모의 공익재단인 삼성생명공익재단은 삼성의 대표적인 복지 재단으로, 삼성서울병원과 삼성노블카운티 등을 통해 의료·노인복지, 효(孝) 문화 확산 등의 사업을 진행 중이다.
일각에서는 이 부회장이 공익재단 이사장 지위를 통해 그룹 지배력을 높이려 한다는 정치권과 시민단체 일각의 비판을 감안해 연임을 포기할 것이라는 관측도 내놨으나 이사회를 중심으로 연임 결정을 내린 것으로 전해졌다.
실제로 이사회는 이날 연임 결정에 대해 “이재용 이사장이 재단의 설립 취지를 누구보다 잘 이해하고 있어 삼성의 경영철학과 사회공헌 의지를 계승, 발전시킬 적임자로 판단했다”고 언급했다.
삼성에는 삼성생명공익재단 외에 삼성문화재단과 삼성복지재단, 호암재단 등의 모두 4개의 공익재단이 있는 것으로 전해졌다.
한편 이 부회장은 2015년 삼성생명공익재단과 함께 삼성문화재단 이사장직에도 동시에 선임됐는데, 삼성문화재단 이사장은 임기가 4년이어서 내년에 연임 여부가 결정되는 것으로 알려져 있다.
