더불어민주당의 추미애(왼쪽 세번째) 대표와 지도부가 25일 서울 여의도당사에서 열린 중앙선거대책위원회 회의에서 지방선거 승리를 다짐하며 손을 맞잡고 있다. /연합뉴스6·13지방선거 전날로 예정됐던 북미 정상회담 일정이 전격 취소되면서 여야는 당장 20일도 남지 않은 선거에 끼칠 영향에 촉각을 곤두세우고 있다. 여당은 낙담하기는 이르다며 신중한 낙관론을 유지한 반면 보수야당들은 일제히 문재인 정부의 외교 실패로 규정하고 지지층 결집을 노리고 있다. 전문가들은 북미 회담 취소로 안보 이슈가 다시 불거지면 전통적 지지층이 결집하는 효과는 일부 있겠지만 선거 판도를 뒤흔들 만한 변수는 되지 않을 것으로 분석했다.
더불어민주당은 갑작스러운 북미 회담 취소 소식에 당혹스러워하면서도 비관하거나 낙담할 상황은 아니라며 신중한 반응을 나타냈다. 추미애 대표는 25일 중앙선거대책위원회 회의에서 “비록 북한의 공격적인 성명에서 발단됐다고 하지만 아직은 비관하거나 낙담할 때가 아니다”라며 “회담 취소 이후에도 북한이 언제 어디서든 만날 용의가 있다고 한 것은 한반도 평화에 대한 의지가 변하지 않았다는 점을 밝힌 것”이라고 강조했다. 특히 민주당은 전날 북한이 공언한 대로 풍계리 핵실험장 폐기를 이행했다는 점을 높게 평가하면서 정부의 적극적인 중재외교를 주문했다. 그러면서도 북미 회담 취소가 선거에 부정적 영향을 끼칠 가능성을 예의 주시하고 있다. 4·27 남북 정상회담 이후 계속되는 대통령과 여당의 지지율 고공행진을 등에 업고 지방선거 압승을 기대했던 민주당으로서는 돌발 악재를 만난 셈이다.
홍준표(가운데) 자유한국당 대표가 25일 ‘경기도 현장 선거대책위원회 회의’에 참석해 인사말을 하고 있다. /연합뉴스이를 놓칠세라 자유한국당과 바른미래당 등 보수야당들은 북미 회담 취소를 ‘문재인 정부의 중재외교 실패’로 규정하고 대여 공세에 나섰다. 김성태 한국당 원내대표는 “문재인 정부의 중재자 발상 자체가 근본 문제”라며 “이제 ‘중재자론’이 일정 부분 파산을 맞게 됐다”고 비판했다. 바른미래당의 박주선 공동대표는 “과도한 기대와 장밋빛 전망으로 혼선을 야기한 외교 참사”라고 혹평했고 유승민 공동대표는 “한미동맹이 정상이 아니다”라고 지적했다. 두 당은 청와대 외교안보 라인의 교체 요구와 함께 오는 28일 본회의서 처리하기로 합의한 ‘판문점 선언’ 지지 결의안에 대한 재검토 가능성도 시사했다. 보수야당은 안보 이슈를 정략적으로 이용할 경우 맞닥뜨릴 역풍을 우려하면서도 내심 선거에 유리하게 작용할 수도 있을 것으로 기대하는 분위기다. 안보에 민감한 보수 지지층의 결집을 이끌어낸다면 결코 불리하지 않다는 판단에서다. 이 경우 반대로 한반도 평화를 갈망하는 진보 진영의 유권자들이 뭉치는 계기가 될 수 있다는 반론도 제기된다.
정부 여당에 대한 지지율이 공고행진하는 상황에서 북미 회담 변수가 지방선거에 끼칠 영향은 제한적이라는 분석도 나온다. 서울경제신문 펠로(자문단)인 최창렬 용인대 교육대학원장은 “선거 전날로 예정됐던 북미 회담이 갑자기 취소되면서 일정 부분 영향이 불가피하겠지만 선거 판도의 대세를 바꾸기는 힘들 것으로 본다”며 “야당도 마치 북미 회담이 깨지기를 기다렸다는 듯 정부에 대한 공세를 퍼부으면 득표에도 그다지 유리할 게 없다”고 진단했다.
