국제 정치·사회

[북미회담 판문점 실무협상] 6자회담 수석 지낸 성김-대미외교 30년 최선희 '진검승부'

-누가 나서나

후커 보좌관·슈라이버 차관보 가세

미국내 '한반도통' 3인방 총출동

北은 최강일 부국장이 崔 부상 보좌

6·12 북미정상회담 의제조율을 위한 실무회담 미국 측 대표단에 성김 주필리핀 미국대사(왼쪽부터) 외에도 앨리슨 후커 백악관 국가안보회의(NSC) 한반도 보좌관과 랜달 슈라이버 국방부 아시아·태평양 담당 차관보 등이 포함됐다. /연합뉴스6·12 북미정상회담 의제조율을 위한 실무회담 미국 측 대표단에 성김 주필리핀 미국대사(왼쪽부터) 외에도 앨리슨 후커 백악관 국가안보회의(NSC) 한반도 보좌관과 랜달 슈라이버 국방부 아시아·태평양 담당 차관보 등이 포함됐다. /연합뉴스



다음달 12일 북미 정상회담의 성공적 개최 여부를 좌우할 비핵화 실무회담이 판문점 북측 통일각에서 진행 중인 것으로 확인되면서 싱가포르 회담의 전초전 성격을 띤 실무 협상단의 면면에 관심이 쏠리고 있다. 미국에서는 과거 6자회담 수석대표와 주한 미국대사를 지낸 베테랑 외교관인 성김(58) 주필리핀 대사가 한반도로 돌아와 중책을 맡았고 북한에서는 지난 24일 도널드 트럼프 미 대통령의 전격적인 회담 취소에 빌미를 제공한 장본인인 최선희 외무성 부상이 그를 상대로 29일까지 팽팽한 기 싸움을 벌인다.

북미 실무회담의 미국 측 대표로 발탁된 김 대사는 미 국무부 내 최고의 대북 전문가이면서 민주·공화당 정권에서 모두 주요 보직을 지낸 인물로 트럼프 대통령도 강력한 신뢰를 보내고 있는 것으로 관측된다. 서울 출생인 김 대사는 1970년대 중반 미국으로 이민을 가 한국어와 영어에 두루 능통한데다 2000년대 중반부터 6자회담 특사와 주한 미국대사, 6자회담 수석대표 겸 국무부 대북정책특별대표를 잇따라 역임해 북한 당국의 속내를 누구보다 잘 아는 인물로 평가된다. ‘원칙’을 유지하면서도 유연성을 발휘하는 협상가로 알려진 그는 고차방정식인 ‘비핵화 로드맵’을 풀어낼 최적임자로 워싱턴 외교가의 신망이 높다.


김 대사와 함께 대표단에 포함된 앨리슨 후커 백악관 국가안보회의(NSC) 한반도 보좌관과 랜들 슈라이버 국방부 아시아태평양 담당 차관보도 미국 내 한반도통으로 꼽힌다. 미국의 외교·안보를 담당하는 삼각 축인 백악관·국무부·국방부에서 한반도 이슈를 다뤄온 핵심 관계자가 모두 대북 협상에 나선 셈이다.

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평창 동계올림픽 폐막식에서 미국 대표단을 이끈 이방카 트럼프 백악관 고문을 수행한 후커 보좌관은 트럼프 정부에서 북측과 접촉한 몇 안 되는 고위 관리다. 백악관에서 북핵 실무를 총괄하는 그는 2014년 11월 제임스 클래퍼 국가정보국(DNI) 국장이 북한에 억류된 미국인 석방을 위해 방북해 김영철 당시 정찰총국장 등과 협상할 때 수행원으로 참여했다. 슈라이버 차관보는 9일 마이크 폼페이오 국무장관의 2차 방북 당시 동행한 것으로 알려졌으며 북한의 최대 관심사인 체제 보장 우려를 해소하는 차원에서 실무 대표단에 포함된 것으로 분석된다. 그는 조지 W 부시 행정부 시절 국무부에서 일하며 2003~2004년 동아태 담당 부차관보를 지냈다.

26일 판문점 북측 통일각에서 열린 북미정상회담 의제 조율을 위한 실무회담에서 미국측 대표인 성 김 주필리핀 미국대사의 카운터파트너로 북한의 실무회담 대표로 나선 최선희 외무성 미국 담당 부상(왼쪽)과 함께 참여한 최강일 외무성 북아메리카국 부국장. /연합뉴스26일 판문점 북측 통일각에서 열린 북미정상회담 의제 조율을 위한 실무회담에서 미국측 대표인 성 김 주필리핀 미국대사의 카운터파트너로 북한의 실무회담 대표로 나선 최선희 외무성 미국 담당 부상(왼쪽)과 함께 참여한 최강일 외무성 북아메리카국 부국장. /연합뉴스


이들 미국 대표단의 ‘완전하고 검증 가능하며 돌이킬 수 없는 비핵화(CVID)’ 요구에 맞서 북측이 방패로 내세운 최 부상은 1990년대 말부터 북미회담과 6자회담 등 주요 협상에서 통역을 맡으면서 대미 외교의 한우물을 파온 전문가다. 북미의 비핵화 실무 대표가 모두 전문 외교관 출신인 셈이다. 올 3월 승진한 최 부상은 지난해 외무성 북미국장 겸 미국연구소장을 지낼 때 트럼프 정부와 1.5트랙 협의 등으로 협상에 물꼬를 트려 애썼던 대화파로 분류되지만 24일 마이크 펜스 미 부통령 비난 담화를 주도하며 ‘악역’을 불사하는 대담함을 과시한 바 있다.

최 부상을 보좌해 북측 실무회담에 참여하고 있는 최강일 외무성 북미국 부국장은 최근 대미·대남 협상의 북측 최고 실세인 김영철 노동당 부위원장 겸 통일전선부장을 수행하며 평창올림픽 폐막식에 참석한 바 있어 이번 회담에 적지 않은 영향력을 미칠 것으로 전망된다./뉴욕=손철특파원 runiron@sedaily.com

손철 기자
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