홍준표 자유한국당 대표가 14일 사퇴 의사를 밝히고 서울 여의도 당사를 떠나기 위해 엘리베이터에 탑승해 있다. /연합뉴스홍준표 자유한국당 대표가 지방선거 다음날인 14일 당 대표직에서 물러나면서 당내 구도재편이 급물살을 타게 됐다. 조기 전당대회를 통한 지도부 교체시기도 예상보다 앞당겨질 것이라는 관측이 나온다. 그러나 보수 대통합과 재창당 수준의 혁신을 바라는 당내 요구가 거세 새 지도부 구성까지는 진통을 겪을 것으로 보인다.
한국당은 이날 홍 대표를 비롯한 지도부가 일괄 사퇴하면서 ‘김성태 체제’로 전환됐다. 당 대표 궐위 시 원내대표가 대표 권한을 대행한다는 당헌에 따라 김성태 원내대표는 당 대표 권한대행을 맡게 됐다. 그러나 김 대행도 선거 참패의 책임론에서 자유로울 수 없는 만큼 이른 시일 안에 비상대책위원회를 꾸릴 것으로 전망된다. 한국당은 15일 오후 비상 의원총회를 열어 향후 당 운영 방안에 대해 논의한다. 이 자리에서 비대위에 대한 윤곽이 나올 것으로 예상된다. 비대위는 침체에 빠진 당을 수습하기 위해 조기 전대를 계획할 것으로 관측된다.
현재 유력 당권 주자로는 김무성 의원이 거론된다. 김 의원이 그동안 조기 전대를 앞두고 몸을 풀어왔다는 이야기도 나온다. 오랜 기간 당권을 준비해온 정우택 의원도 유력 주자로 꼽힌다. 이 밖에 자천타천으로 거론되는 전대 출마자로는 지방선거 기간 당권 도전을 시사했던 이완구 전 국무총리와 비홍계인 원유철·나경원 의원, 남경필 전 경기지사의 이름도 오르내린다. 이 경우 친홍·비홍·친박·비박 등 계파 간 이합집산이 진행돼 당내 계파 구도는 새로운 전환기를 맞을 것으로 보인다.
그러나 지난 대선부터 보수 침체가 이어졌고 이번 선거로 보수진영에 대한 신뢰가 땅에 떨어진 만큼 대수술이 불가피하다는 지적도 상당하다. 지도부 교체를 통한 방식으로는 민심을 되돌리기는커녕 실망감만 줄 수 있다는 우려다. 유력 당권 주자 대부분이 ‘옛 인물’이어서 신선함을 주기에도 한계가 있다. 일각에서는 보수 개혁과 재건을 위해 당 해체도 감수해야 한다고 주장한다. 또 지난 대선 ‘반기문 사례’처럼 보수 대통합을 주도할 새 인물을 세워야 한다는 목소리도 나온다.
