청와대 핵심관계자가 5일 국민연금공단 기금운용본부장(CIO) 공모와 관련해 장하성 청와대 정책실장이 곽태선 전 베어링자산운용 대표에게 후보 지원을 권유했다고 확인했다. 이에 따라 현 정부 들어 수차례 논란이 돼온 장 실장의 인사개입설이 다시 한 번 불붙게 됐다.
청와대 핵심관계자는 이날 오전 기자들과 만나 장 실장이 곽 전 대표에게 전화한 것이 맞느냐는 질문에 “그렇다”며 “(국민연금의 신임 CIO 인선을 위한) ‘공모가 시작되니 (지원서를) 내보라’고 권유하셨다”고 밝혔다. 통화 시점에 대해서는 “공모가 시작된 시점인지 그 이전인지는 잘 모르겠다”고 덧붙였다.
장 실장은 곽 전 대표가 후보로 추천된 후에도 통화를 한 것으로 전해졌다. 여권의 한 고위관계자는 “곽 전 대표가 (CIO 후보로) 기관 추천을 받았다는 이야기를 듣고 장 실장이 곽 전 대표를 평소에 (괜찮은 분이라고) ‘인지’하고 있었기 때문에 축하 차원에서 전화를 한 것으로 안다”며 “장 실장이 곽 전 대표에게 ‘잘해보시라’고 덕담을 했다고 하더라”고 말했다. 이 고위 관계자는 장 실장이 사후에라도 통화한 것은 문제가 되는 것 아니냐는 지적에 대해 “어차피 검증에서 떨어졌는데 문제가 될 사안은 아닌 것 같다”며 “오히려 청와대 정책실장이 마음에 들어 했던 인사마저도 청와대가 (철저히 검증해) 떨어뜨렸다는 게 더 의미 있는 것 아니냐”고 해석했다.
통화시점 공모 이전인지 몰라
후보 추천된 후에도 축하 전화
인사개입설 논란 가열 불가피
앞서 곽 전 대표는 지난 2일 언론 인터뷰를 통해 “CIO 공모 과정이 시작되기 전인 1월 말 장 실장에게서 전화가 왔다”며 “그는 CIO에 내가 좋을 것 같다며 지원하기를 권유했다”고 폭로한 바 있다. 곽 전 대표는 이후 진행된 CIO 공모과정에서 탈락했다. 검증과정에서 일부 문제가 발견됐기 때문으로 전해졌다. 다만 탈락되기 전까지는 16명의 후보 중 곽 전 대표가 1위의 심사 점수를 받았던 것으로 전해진다.
장 실장은 앞서 김정태 하나금융그룹 회장의 연임 문제와 관련해 영향력을 행사하고 있다는 의혹을 받아 적극 부인하는가 하면 최근에는 포스코 회장 인선과 관련해서도 구설수에 올라 청와대가 “명백한 허위사실”이라며 해명에 나선 바 있다. 이 밖에 관계·금융계의 주요 고위직에 고려대 출신 인사들이 포진하면서 장 실장이 차기 고려대 총장직을 노리고 인사의 배후에 있는 게 아니냐는 풍문이 제기되기도 했으나 장 실장은 사석에서 정년 등을 감안할 때 총장직 도전 의사가 없다고 밝힌 것으로 전해졌다.
