이명박 정부 시절 경찰의 댓글 공작을 지휘한 혐의를 받는 조현오 전 경찰청장이 5일 오전 서울 서대문구 경찰청에 피의자 신분으로 출석해 취재진들의 질문에 답하고 있다./연합뉴스이명박 정부 시절 경찰의 ‘댓글 공작’ 의혹과 관련해 조현오 전 경찰청장이 “정치에 관여하라고 지시한 적이 없다”며 자신의 혐의를 전면 부인했다.
조 전 청장은 5일 오전 서울 서대문구 경찰청에 피의자 신분으로 출석해 “(나는)누구보다 정치적 중립을 강조했던 사람”이라며 “허위사실로 경찰을 비난하는 경우 적극적으로 대응하라고 지시한 것밖에 없다”고 주장했다. 전직 경찰청장 출신으로는 처음으로 경찰에 피의자로 소환된 그는 “공작이라는 것은 은밀하게 진행되는 것을 말하는데 공개적으로 지시한 게 어떻게 공작이라고 할 수 있는지 이해가 안 된다”고 말했다.
조 전 청장은 경찰청장 재직 시절인 지난 2010~2012년 경찰청 보안국 등 직원들을 동원해 온라인 기사에 정부에 우호적인 댓글을 달도록 지시하는 이른바 ‘사이버 여론대응 활동’을 주도한 혐의를 받고 있다. 이번 사건을 수사 중인 경찰청 특별수사단은 경찰의 댓글공작 활동이 조 전 청장의 지시에 따라 이뤄진 것으로 보고 조 전 청장을 상대로 댓글작성 지시 여부, 기획의도 등을 집중 추궁했다. 앞서 경찰은 당시 경찰 지휘부 등을 소환해 조사하는 과정에서 조 전 청장이 직접 경찰이나 정부를 옹호하는 댓글 관련 지시를 내렸다는 진술과 문건을 확보한 것으로 전해졌다.
