도널드 트럼프(왼쪽) 미국 대통령과 시진핑 중국 국가 주석. /AFP연합뉴스무역전쟁에 이어 미국과 중국이 인공지능(AI) 등 미래 첨단분야 주도권을 놓고 치열한 싸움을 벌이는 가운데 연구개발(R&D)에서는 미국이 중국보다 약 5배 많은 비용을 투입하고 있다는 조사 결과가 나왔다.
30일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)는 글로벌 회계법인인 프라이스워터하우스쿠퍼스(PwC) 보고서를 인용, 연구개발에 중국 기업들이 1달러를 투입할 때 미국 기업들은 5달러를 쓰는 것으로 조사됐다고 전했다.
WSJ에 따르면 PwC는 지난해 7월부터 올해 6월까지 1년간 글로벌 상장회사 가운데 연구개발비를 가장 많이 투입한 상위 1,000개 기업을 조사했다. 이들 글로벌 기업의 연구개발비는 총 7.818억 달러(약 890조8,600억원)로 집계된 가운데 미국 기업들의 연구개발비는 3,290억 달러를 차지했다. 세계최대 전자상거래업체인 미국 아마존과 구글의 모기업인 알파벳의 연구개발비는 각각 226억 달러와 162억 달러를 기록했다. 아마존은 1년 전에 비해 연구개발비가 40%나 급증했다.
반면 1,000개 기업 가운데 포함된 145개 중국 기업들의 연구개발비는 610억 달러로 집계됐다. 10년 전 조사에서는 상위 1,000개 기업에 포함된 중국 기업은 14개에 불과했고, 이들의 연구개발비는 70억 달러에 그친 바 있다.
중국 기업들 가운데서는 중국 최대 전자상거래업체인 알리바바가 36억 달러, 중국 최대 IT기업인 텐센트가 27억 달러의 연구개발비를 투입한 것으로 나타났다. 상장사를 대상으로 한 것이어서 세계최대 통신장비 제조업체인 화웨이는 집계에서 빠졌다. 화웨이는 지난해 130억 달러의 연구개발비를 투입한 것으로 알려졌다.
사브리나 하월 뉴욕대 스턴경영대학원 교수는 중국의 연구개발비가 미국에 뒤처지지만 과거에 비해 큰 성장세를 보인 것에 대해 “AI와 5G, 자율주행 차량 등의 분야에서 중국 기업의 자체 혁신에 대한 압력을 반영하고 있다”고 말했다.
PwC 보고서 작성에 참여한 배리 자루젤스키는 “미국과 중국 간 연구개발비 격차는 좁혀지고 있고, 계속 좁혀질 것”이라면서 “향후 10년 내에 중국이 미국을 추월해도 충격이 아닐 것”이라고 전망했다.
