앞서 조응천 의원은 지난 2일 자신의 페이스북을 통해 “공직의 시작과 끝은 책임이다. 민정수석은 먼저 사의를 표함으로써 대통령의 정치적 부담을 덜어드리는 게 비서 된 자로서 올바른 처신”이라며 조 수석의 사퇴를 주장했다. 이어 “민정수석실 전체에 대한 신뢰와 권위 상실이 우려되는 상황”이라면서 “특히 이번 일은 ‘늑장’ 대응보다는 ‘과잉’ 대응이 훨씬 적절한 경우”라고 강조했다. 조 의원의 입장표명 직후 민주당 의원들은 약속이나 한 듯 조 수석 엄호에 나섰다. 표창원 의원은 3일 “조 민정수석을 흔들지 말자”며 “이명박·박근혜 정권 내내 검사 출신 민정수석이 검찰·경찰·국정원 등을 장악해 전 공직과 수사 및 사법 통제, 국정 농단하며 비리를 감췄던 과거는 잊은 것인가”라고 말했다. 박광온 최고위원도 “조 수석은 고심 끝에 문재인 정부의 첫 민정수석을 맡으며 ‘여기저기서 두들겨 맞겠지만 맞으며 가겠다’고 약속했다”며 “인내하며 묵묵하게 뚝심 있게 국민의 명령만을 기억하고 잘 따르기를 바란다”고 밝혔다.
사퇴론을 제기한 조 의원을 겨냥한 듯한 발언도 나왔다. 김한정 의원은 “심지어 여당 의원이라는 분도 ‘대통령에게 부담된다’며 부채질을 하는 상황”이라며 “정치적 희생양을 만들어 대통령의 국정수행에 힘을 빼려는 공세에 여당은 신중히 대처해야 한다. 조 수석을 두고 총질할 때가 아니다”라고 말했다.
