시진핑 주석과 퍼스트 레이디 펑리위안이 지난 3일 파나마 시티에 방문해 파나마 운하를 둘러보고 있다. /AP통신시진핑 중국 국가주석이 파나마를 처음으로 국빈방문했다. 두 국가는 일대일로(육·해상 실크로드) 공동건설을 필두로 한 다양한 분야에서 양자 협력을 약속했다.
4일 신화통신과 로이터통신 등에 따르면 시 주석은 지난 2일(현지시간) 밤 파나마시티에 도착해 이후 후안 카를로스 바렐라 대통령과 무역, 인프라, 은행, 관광 등의 분야에서 18개의 협정을 체결했다. 파나마가 여러 프로젝트를 벌일 수 있도록 중국이 자금을 지원하는 내용도 포함됐다. 관련 금액은 공개되지 않았다.
파나마는 6월 대만과 단교하고 중국과 수교한 이후 이미 28개 외교 및 투자 협정을 체결하면서 돈독한 공조 관계를 과시해왔다. 두 나라 사이에는 직항이 개설됐으며 자유무역협정 체결 협상도 올해 7월부터 진행중이다.
올해 도미니카와 엘살바도르도 파나마의 뒤를 따라 대만과의 외교관계를 깨고 중국의 손을 잡았다. 미국의 뒷마당인 중남미 지역과의 연계를 꾀하는 중국의 움직임은 미중간의 영향력 경쟁의 도화선이 될 것으로 관측된다. 미국이 트럼프 정부 들어 중남미 국가들과의 관계가 삐걱거리는 틈을 타 에너지와 인프라 계약으로 환심을 사려는 포석도 엿보인다.
미중의 영향력 경쟁이 치열해지는 가운데 지난 10월 마이크 폼페이오 미국 국무장관은 중남미 국가들에 중국의 투자와 관련해서는 “눈을 크게 뜨라”고 경고하기도 했다.
시 주석의 이번 해외순방에서 파나마는 스페인과 아르헨티나에 이어 3번째 방문국이며 4일 포르투갈을 방문한다.
/정선은 인턴기자 jsezz@sedaily.com
