김 부위원장은 베이징발(發) 유나이티드항공(UA808) 편으로 이날 오후 6시32분 워싱턴 인근 덜레스국제공항에 도착했다. 지난해 5월 말에는 일단 북한 유엔 대표부가 있는 뉴욕으로 간 뒤 마이크 폼페이오 미 국무장관과 만난 후에야 육로로 워싱턴으로 이동해 트럼프 대통령과 만났지만 이번에는 워싱턴으로 직행했다. 스티븐 비건 국무부 대북정책특별대표가 공항에서 직접 김 부위원장을 맞이했다. 이후 김 부위원장은 백악관에서 1.6㎞ 떨어진 숙소 듀폰서클호텔로 향했다. 김 부위원장은 18일 아침부터 지나 해스펠 중앙정보국(CIA) 국장, 폼페이오 국무장관, 트럼프 대통령과 연쇄 면담할 예정으로 알려졌다. 특히 지난주 인편으로 전달된 트럼프 대통령 친서의 답장 격인 김 위원장 친서를 트럼프 대통령에게 전달할 것으로 보인다.
초미의 관심은 이번 만남으로 나올 2차 북미회담 날짜와 장소다. 로이터는 전날인 17일 베트남 소식통을 인용해 김 위원장이 설 연휴인 2월4~8일 이후 베트남을 국빈 방문할 예정이라고 보도했다. 베트남 휴양지 다낭의 고위당국자도 “‘A1(외국 고위급 인사)’의 방문 가능성에 대비하기 위한 지침을 받은 바 있다”고 말했다. 이에 따라 장소는 베트남의 수도 하노이나 다낭이 될 가능성이 높고 시기 역시 2월 중순에서 늦어도 3월 초로 관측된다.
한편 같은 시간 스웨덴에서는 북한 비핵화 조치를 둘러싼 후속 방안에 대한 남북미 실무자 간 논의가 이뤄졌다. 로이터는 18일 저녁 “미국과 북한 외교관들이 현재 스웨덴 스톡홀름에서 협상 중”이라고 전했다. 이번 양국 대표단에는 최선희 북한 외무성 부상과 비건 미국 국무부 대북정책특별대표가 포함됐다. 소식통은 “그들이 이번주 말 동안 회담을 이어갈 것”이라고 관측했다. 우리 측 북핵 협상 수석대표인 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장도 이날 스웨덴으로 출국했다는 보도가 잇따르면서 현지에서 남북미 간 실무 협의가 결실을 거둘지 관심이 집중되고 있다.
