도널드 트럼프 미국 대통령이 2차 북미정상회담을 일주일 앞두고 북한 비핵화와 관련해 “긴급한 시간표는 없다”며 “(핵·미사일) 실험이 없는 한 서두를 것이 없다”고 거듭 속도조절론을 피력했다. 트럼프 대통령은 19일(현지시간) 백악관에서 기자들에게 “궁극적으로는 북한의 비핵화를 볼 것으로 생각한다”면서도 ‘서두를 필요가 없다’는 표현을 다섯 차례나 반복했다. 트럼프 대통령이 대북제재 유지를 지렛대로 삼아 비핵화 협상을 주도하겠다는 의지를 보이면서도 베트남 하노이에서 오는 27~28일 열릴 2차 미북 정상회담 성과에 대한 눈높이를 미리 낮춰 정치적 부담을 줄이려는 의도가 깔린 발언으로 풀이된다. 트럼프 대통령은 지난 15일에도 북한 비핵화 속도에 대해 “서두를 게 없다. 우리는 단지 실험을 원하지 않는다”고 언급한 바 있다.
특히 이날 트럼프 대통령은 비핵화가 궁극적으로 이뤄질 일이라고 밝히면서 ‘완전한 비핵화’ 목표를 핵 동결로 낮췄다는 의구심이 제기되고 있다. 트럼프 대통령은 “많은 것이 나오고 매우 긍정적인 일들이 일어날 것”이라며 “매우 흥미로운 이틀이 될 것”이라고 2차 회담에 대한 기대감을 나타냈다.
한편 미 국무부는 이날 북측과 비핵화 실무협상을 맡은 스티븐 비건 대표가 하노이로 출발했다고 밝혔다. 김혁철 북측 대미특별대표도 19일 베이징에 도착해 주중 북한대사관에 머물다가 이날 오후 베이징 서우두공항에서 하노이행 항공편에 탑승했다. 비건 대표와 김 대표는 이르면 21일에 만나 다음주 정상회담 전까지 북측의 비핵화와 미측의 상응 조치를 놓고 포괄적인 담판을 시도할 것으로 전망된다./뉴욕=손철특파원 runiron@sedaily.com
