앤드루 김 전 중앙정보국(CIA) 코리아미션센터장이 22일(현지시간) 미 스탠퍼드대학의 월터 쇼렌스틴 아시아·태평양연구소에서 강연을 마친 뒤 취재진과 인터뷰 하고 있다. /연합뉴스김정은 북한 국무위원장이 내 아이들이 평생 핵을 지니고 살기를 원하지 않는다고 밝힌 것으로 알려졌다.
22일(현지시간) 앤드루 김 전 CIA 코리아미션센터장은 스탠퍼드대학의 월터 쇼렌스틴 아시아·태평양연구소 강연에서 김 위원장이 지난해 4월 초 당시 미 중앙정보국(CIA) 국장이었던 마이크 폼페이오 미 국무장관이 1차 방북했을 당시 이 같이 말했다고 전했다. 또한 김 위원장은 북한이 핵을 완전히 포기하기 위해서는 미국에 대한 충분한 신뢰가 먼저 쌓여야 하며 이를 위해 북미가 관계 개선과 신뢰 구축에 집중할 필요가 있다는 입장도 밝혔다고 김 전 센터장은 말했다. 김 전 센터장은 북미 막후 협상 과정에서 ‘키맨’ 역할을 해왔다. 지난해 폼페이오 장관의 네 차례 방북에 모두 동행했다.
그는 지난해 3월 31일∼4월 1일로 알려졌던 폼페이오 장관의 1차 방북의 배경과 관련, “주요 목적은 한국 특사단이 우리에게 전한 부분을 확인하기 위해서였다”고 밝혔다. 그는 “우리는 동맹을 신뢰하지만, 그와 별도로 확인하고 검증해야 한다”고 덧붙였다.
김 전 센터장이 폼페이오 장관을 수행해 비행기를 타고 평양에 갔을 때 폼페이오 장관은 김 위원장에게 ‘비핵화할 의향이 있는가’라고 물었고, 이에 김 위원장은 “아시다시피 나는 아버지이자 남편이다. 그리고 내게는 아이들이 있다. 나는 내 아이들이 핵을 이고 평생 살아가길(carry the nuclear weapon on their back their whole life) 원하지 않는다”라고 답했다고 김 전 센터장이 전했다. 김 전 센터장은 “그것이 그(김 위원장)의 대답이었다”고 덧붙였다.
김 전 센터장이 공개적인 발언에 나선 것은 현직에 있을 때를 포함해 처음이다. 미 정보기관 고위 당국자 출신 인사가 공개 강연에 나선 것 자체가 이례적이라는 분석이다. 김 전 센터장은 이날 강연에 들어가면서 “오늘 내가 이야기하려는 것은 단지 개인적인 견해로, 미국 정부의 공식적 입장과는 관련이 없다”고 선을 그었지만, 오는 27∼28일 베트남 하노이에서 열리는 제2차 북미 정상회담을 목전에 두고 미정부가 북한을 향해 보내려는 메시지와도 무관치 않을 수 있다는 평가도 나온다.
김 전 센터장은 북한이 ‘북한의 비핵화’라는 표현 대신 ‘한반도 비핵화’라는 표현을 쓰는 것과 맞물려 미국의 전략자산 반입 중단 요구에 대한 입장이 뭐냐는 질문을 받고 협상 과정에서 직접적으로 거론한 적은 없다고 밝혔다. 북한이 이를 요구사항의 우선순위로 두기보다는 회담을 앞둔 국면에서 협상 카드로 활용하기 위해 꺼내는 차원이라고 전했다.
김 위원장은 이와 함께 면담 동안 비핵화를 하겠다는 의지 뿐 아니라 북한이 핵무기를 포기하기 전에 신뢰를 구축하기 위한 일환으로 북미 관계를 개선하겠다는 욕구도 강하게 강조했다고 김 전 센터장은 전했다. 그는 “김 위원장의 발언이 뜻했던 것은 북미가 70년 이상 적대관계를 가져온 만큼, 그가 핵 야망을 포기할 수 있을 정도로 충분히 미국을 신뢰할 수 있게 북미 양측이 따뜻한 관계와 믿음을 쌓는데 집중할 필요가 있다는 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “이것이 ‘비핵화 의사’가 무얼 의미하는지에 대해 그가 명확하게 밝힌 첫번째 메시지였다”고 설명했다.
