마스크를 쓰는 날들이 많아지면서 생활 속에서 느낀 불편함을 참고해 미세먼지 마스크를 제작하는 개인들이 늘어났다./연합뉴스
마스크를 제조하는 모습이다./연합뉴스이어지는 최악의 미세먼지 속에서 마스크 관련 특허출원이 대폭 늘어나고 있다.
12일 특허청은 2014년 이후 지난해까지 최근 5년간 미세먼지 마스크 출원이 연평균 134건에 달해 이전 5년간(2009∼2013년) 연평균 출원 건수인 60건보다 2배 이상 늘었다고 전했다. 마스크 특허 출원 건수는 2013년 37건이었지만 2014년 91건으로 급증, 2018년까지 100건 이상으로 대폭 늘었다.
최근 10년간 특허를 신청한 개인과 기업은 연평균 각각 62.9%와 33.5%로 나뉘며 개인 출원 비중이 2배가량 높았다. 개인 출원 비중이 최고 73.7%(2018년)까지 높게 나타난 것에 대해 마스크 분야 기술난이도가 어렵지 않아 개인이 쉽게 특허를 신청할 수 있고 마스크를 착용하는 횟수가 늘어남에 따라 생활 속 아이디어를 출원하는 경우가 많기 때문으로 분석된다.
최근 급증한 초미세먼지 유해성에 대한 인식이 커지면서 2013년까지 거의 없었던 초미세먼지 마스크 관련 특허출원은 최근 5년간 꾸준히 증가하고 있다.
다만 먼지의 크기와 상관없이 적용되는 기존 기술을 활용할 뿐 초미세먼지에 특화된 새로운 기술 도입은 미흡한 상황이다. 이숙주 특허청 고분자섬유심사과장은 “대기오염이 획기적으로 개선되지 않는다면 강화된 대기 환경기준에 맞춰 마스크 시장도 당분간 성장할 것”이라며 “미세먼지를 넘어 초미세먼지를 효율적으로 걸러줄 마스크 기술개발과 특허권 확보가 중요할 것”이라고 말했다.
/최정윤 인턴기자 kitty4199@sedaily.com
