보건복지부는 28일 이 같은 내용을 담은 ‘결핵 예방관리 강화대책’을 발표했다. 우선 결핵 발병과 전파의 위험성이 높은 노인, 노숙인, 쪽방 거주자 등 취약 계층에 대한 지원과 관리를 강화한다. 결핵을 조기에 발견하기 위해 이들을 대상으로 이동형 흉부 엑스레이 차량을 운영하고 결핵 의심 소견이 나오면 당일 확진검사를 실시한다.
요양병원, 정신병원, 복지시설 등에서 지내는 노인은 입소를 전후해 연 1회 검진을 실시한다. 현재 65세 이상 의료급여수급자는 4만2,000여명이며 공식 집계된 노숙인 및 쪽방촌 주민은 1만8,000명가량이다. 복지부는 재정당국과 협의해 국고 지원 규모와 실시 시기를 확정할 예정이다.
내년부터는 건강검진에서 결핵 의심 소견이 나와 확진검사를 받으면 검사비를 면제해준다. 또 2021년부터는 암 환자나 인체면역결핍바이러스(HIV) 감염자 등 고위험 기저질환자에게 증상 유무와 상관 없이 연 1회 결핵 무료 검사를 지원한다. 결핵 고위험국으로 지정된 19개국에서 들어오는 외국인의 발병 상태도 수시로 점검한다.
결핵 예방을 위해 내년까지 유아용 피내용 결핵 백신(BCG)의 국산화를 완료하기로 했다. 현재는 BCG 백신을 전량 수입에 의존하고 있어 매년 수급 차질을 빚어왔다. 국내 백신 전문기업인 GC녹십자가 현재 정부 지원을 받아 결핵 백신을 개발 중이다.
한국은 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 결핵 발생률 1위다. 2017년 기준 인구 10만명당 70명으로 회원국 평균인 11명보다 앞도적으로 높다. 2위 라트비아(32명)나 3위 멕시코(22명)와도 큰 차이가 난다. 결핵 환자가 좀처럼 줄지 않는 이유는 한국전쟁 이후 1960년대까지 열악한 생활환경으로 결핵균에 감염된 사람이 많았고 이들이 노인이 되면서 실제 결핵으로 이어지는 경우가 많다는 게 가장 큰 원인으로 꼽힌다.
