4일(현지시간) 전날 총기 난사 사건이 벌어진 미국 텍사스주 엘패소의 월마트 앞에 사람들이 희생자들을 추모하는 의미로 꽃을 놓고 있다. /엘패소=AFP연합뉴스미국 텍사스주 엘패소의 월마트에서 총기를 난사해 46명의 사상자를 낳은 용의자 패트릭 크루시어스가 사형 구형이 가능한 ‘가중 일급살인’ 혐의로 기소됐다고 AFP통신 등이 4일(현지시간) 보도했다.
법정 최고형인 사형 선고가 가능한 ‘가중 일급살인’은 임무를 수행 중인 경찰관이나 소방관을 살해한다거나 유아 살해, 납치 살해 등 일반적인 살인죄에 더해 가중 처벌이 가능한 범행을 저질렀을 때 적용된다. 이번 사건은 사상자 규모를 볼 때 크루시어스에 대해 처음부터 법정 최고형 구형이 예견됐다.
앞서 텍사스주 검찰은 크루시어스를 ‘증오범죄’(hate crime)로 기소하는 방안을 “진지하게 검토 중”이라고 밝혔다. 증오범죄로 기소되면 사형 구형이 가능하다.
제이미 에스프라자 주 검사는 “너무 많은 생명을 잃었다. 한 번도 일어나지 않은 일로 지역사회가 흔들리고 충격받고 슬퍼하고 있다”며 “사형 판결을 받아내겠다”고 강조했다.
텍사스 서부지방검찰의 존 배시 검사는 이날 기자회견을 열어 이번 사건을 ‘국내 테러’로 규정하고 “테러리스트에게 하는 대로 (크루시어스에게도) 신속하고 확실한 판결이 내려지도록 하겠다”고 밝혔다. 또 이번 사건은 “민간인을 위협하려고 계획됐다”고 단언했다. 불특정 다수를 겨냥한 ‘소프트 타깃’ 범죄라는 의미다.
현재 구치소에 있는 크루시어스는 수사에 협조적인 것으로 알려졌다. 그레그 앨런 엘패소 경찰서장은 크루시어스가 범죄 사실에 대해 “기본적으로 숨기지는 않는다”면서 “자세한 사항을 물으면 그에 대해 답이 있었다”고 말했다.
또 엘패소 총격 직전 온라인 커뮤니티 게시판에 올라온 인종주의 옹호 선언문의 작성자는 크루시어스가 맞다고 경찰이 공식 확인했다. 경찰에 첫 총격 신고가 들어오기 20여분 전 익명으로 올라온 이 게시물은 크루시어스가 작성했을 가능성이 큰 것으로 추정됐다.
선언문에는 지난 3월 뉴질랜드 크라이스트처치 이슬람사원 총격 테러를 지지하는 내용도 담겨 50명의 목숨을 앗아간 뉴질랜드 테러가 이번 사건에 영향을 미쳤을 가능성을 시사했다.
전날 크루시어스는 엘패소 중심가에 있는 월마트 매장에서 총기를 난사해 20명이 숨지고 26명이 다쳤다.
