최기영 과기정통부 장관 후보자가 2일 국회 인사청문회에서 발언하고 있다. /연합뉴스조국 법무부 장관 후보자 딸의 고등학생 시절 SCI급 논문 제1저자 등재 의혹이 2일 국회에서 열린 최기영 과학기술정보통신부 장관 후보자 인사청문회에서도 주된 쟁점으로 떠올랐다. 최 후보자는 이와 관련해 당국자가 전해준 두둔성 해명내용을 그대로 청문위원들에게 답했다가 강한 질타를 받고 사과했다.
이날 오전 청문회에서 박대출·윤상직 자유한국당 의원은 조 후보자 딸이 고등학생 시절에 2주간 단국대 연구원 인턴으로 활동하면서 2주 만에 SCI급 논문을 제1저자로 쓴 것에 대해 최 후보자의 판단을 물었다. 최 후보자는 “다른 (장관) 후보자와 관련해 말씀드리기는 어렵지만 연구윤리는 굉장히 중요하다. 국가 과학기술 발전에 큰 영향을 미칠 수 있기 때문에 연구윤리는 철저하게 지켜져야 한다”고 답했다. 또한 최 후보자 자신의 분야에서였다면 2주 안에 “그렇게 (고등학생이 논문을) 쓰기 어렵다”고 말했다.
하지만 정오부터 2시간가량 정회가 이어진 후 오후 청문회가 재개되자 해당 이슈에 대해 중립적이었던 최 후보자의 발언에 기류 변화가 생겼다. 당국자의 보고를 받은 그가 “알아본 결과 (조 후보자의 딸인) 그분이 참여연구원으로 참여한 게 아니라고 알게 됐다”며 “이게 연구과제와는 무관하고, (조 후보자 딸이) 논문을 같이 썼다고 돼 있는데 같이 쓰는 것은 참여연구원 아니어도 괜찮다”고 답변한 것이다. 이에 야당 의원들은 “연구조원도 아닌 고등학생을 (논문의 제1저자로) 넣었다면 더 엉망”이라면서 궤변이라고 성토했다. 야당 의원들은 40여년간 연구한 세계 최고의 석학인 최 후보자조차도 10명 안팎의 연구원들과 함께 작성한 SCI논문이 평생 15편( SCIE급 논문 30여편은 별도)인데 고등학생이 2주 만에 SCI급 논문을 제1저자로 작성하기는 어렵다고 거듭 지적했다. 이에 최 후보자는 “아까 잠깐 말씀드렸던 것은 점심 때 (담당자로부터 사실관계를 보고를 받아) 확인해서 전달해드린 것”이라며 “개인적 의견을 말씀드린 것은 아니다. 그렇게 들렸다면 죄송하다”고 고개를 숙였다.
최 후보자는 이날 청문회에서 해당 부처 소관 기관장들의 임기 보장을 약속했다. 또한 정부 출연 연구기관들에 대해서는 연구과제중심제도(PBS) 적용 분야를 축소하도록 노력하겠다고 밝혔다. PBS란 출연연이 연구 인건비·경비를 직접 벌어오도록 한 제도로 연구원들이 당장 예산을 따올 수 있는 과제 수주에 동원되다 보니 기초과학·원천기술 연구에 몰두하기 어려웠다.
최 후보자는 장남의 저축통장에 예치된 1억원의 증여세 탈루 논란과 관련해 일부 자금에 대해서는 예전에 증여세를 냈다고 설명했다. 이어 나머지 금액에 대해서는 “청문 기간에 그것을 알게 됐다”며 “세무대리인과 증여세를 계산해본 결과 따로 납부할 금액은 없다는 판단을 받았다”고 덧붙였다.
