믹 멀베이니 백악관 비서실장대행이 17일(현지시간) 백악관에서 브리핑을 열고 내년 G7 정상회의가 도널드 트럼프 미국 대통령 소유의 골프리조트에서 열린다고 발표하고 있다. /워싱턴DC=AP연합뉴스믹 멀베이니 미국 백악관 비서실장대행이 이른바 ‘우크라이나 스캔들’과 관련해 현지 정부에 대한 군사원조 보류가 민주당에 대한 수사 압박 차원이었음을 시인해 파문이 일고 있다. 논란이 커지자 멀베이니 대행은 발언을 번복했지만 도널드 트럼프 미국 대통령이 거듭 부인한 의혹을 고위당국자가 인정한 셈이어서 후폭풍이 이어질 것으로 전망된다.
17일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 멀베이니 대행은 이날 백악관에서 취재진의 질문에 답하던 중 “트럼프 대통령이 내게 과거에 민주당 전국위원회(DNC) 서버 관련 의혹을 언급했었냐고? 물론”이라며 “그것이 우리가 원조를 보류한 이유”라고 말했다. 해당 의혹은 우크라이나가 지난 2016년 미 대선에 개입했고 해킹된 DNC 컴퓨터의 서버가 우크라이나에 숨겨져 있다는 음모론을 가리킨 것이다. 트럼프 대통령은 우크라이나에 이와 관련된 조사를 요청했다는 의혹이 일었지만 거듭 부인해왔다. 하지만 트럼프 대통령의 최측근인 멀베이니 대행이 이날 우크라이나 당국에 조사를 요청하는 과정에서 3억9,100만달러(약 4,620억원) 규모의 미국 군사원조가 보류됐음을 인정한 것이다.
외신들은 ‘깜짝 놀랄 시인’이라며 멀베이니 대행의 발언을 신속히 보도했다. CNN방송은 소식통을 인용해 멀베이니 대행의 발언이 트럼프 대통령에게 도움이 되지 않았다면서 법률팀 인사들이 망연자실한 것 같다고 전했다.
논란이 커지자 멀베이니 대행은 슬그머니 말을 바꾸며 서둘러 진화에 나섰다. 멀베이니 대행은 성명을 내고 “우크라이나 군사원조와 2016년 대선 수사 간에는 절대 어떠한 ‘보상 대가(quid pro quo)’도 없었다”며 “DNC 서버 관련 문제가 원조 진행 상황에 영향을 미친 바는 일절 없다”고 대가성을 부인했다.
한편 같은 날 멀베이니 대행은 내년 미국이 주최하는 주요7개국(G7) 정상회의 장소로 트럼프 대통령 소유의 리조트가 낙점됐다고 발표하며 또 다른 논란을 낳았다. 멀베이니 대행은 이날 브리핑에서 트럼프 대통령 소유의 플로리다주 마이애미 인근 도럴골프리조트에서 내년 6월 G7 정상회의가 열린다고 밝혔다. 하지만 개인 소유지에서 국제행사를 유치하는 것은 사익을 추구하려는 것 아니냐는 지적에도 불구하고 강행한 것이어서 이해충돌 논란이 계속될 것으로 보인다.
