지난달 30일 홍콩 경찰이 시위가 벌어진 몽콕 지역의 프린스에드워드 지하철역 인근을 봉쇄하고 있다./몽콕=로이터연합뉴스도널드 트럼프 미국 대통령의 홍콩 민주주의 인권법안 서명 이후 홍콩에서 첫 주말집회가 열린 가운데 홍콩 경찰과 시위대가 또다시 충돌했다. 중국 정부는 홍콩 시위로 촉발된 민주화 열기가 본토로 이어지지 않도록 강경 대응을 고수하고 있다.
1일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 전날 밤 홍콩 몽콕 지역의 프린스에드워드 지하철역 인근에서는 ‘8·31 사건’ 3개월을 맞아 시위가 열렸다. 지난 8월31일 경찰이 이 역에서 지하철 차량 내부까지 들어가 시위대와 시민들을 무차별적으로 구타하며 체포한 데 대해 항의한 것이다. 수백명의 시위대는 경찰의 강경 진압을 규탄하는 구호를 외쳤으며 경찰은 최루탄을 쏘며 진압에 나섰다.
이 때문에 지난달 18일 홍콩이공대에서 시위대와 경찰이 격렬하게 충돌한 뒤 2주가량 이어온 ‘휴전상태’가 깨지는 것이 아니냐는 우려가 나온다. 시위대는 지난달 24일 홍콩 선거에 부정적인 영향을 미칠 것을 우려해 폭력시위를 자제해왔다. 경찰의 시위 대응도 범민주 진영의 선거 압승으로 다소 온건해졌다. 다만 전날 홍콩 도심 센트럴의 한 공원에서 3,500여명이 모인 가운데 열린 민주화 요구 집회는 평화적으로 진행된 만큼 최근의 평화시위 기조가 뒤집혔다고 보기에는 어렵다는 관측도 있다.
중국 지도부의 의중을 반영하는 중국 매체들은 트럼프 대통령의 인권법안 서명 이후 홍콩 시위가 다시 확대될 가능성을 염려해 미국을 향한 맹비난에 나섰다. 인민일보는 “그들은 홍콩에서 지속된 급진적 폭력범죄를 외면하고 미화하면서 흑백을 전도하고 있다”면서 “미국은 인권을 주장하지만 인종차별·성차별·총기폭력 등 미국 내 인권침해가 더 심각하다”고 논평했다. 중국 당국은 홍콩의 민주화 열기가 본토로 확산될 것을 우려해 지난달 28일 광둥성 원러우에서 일어난 화장장 건설 반대 시위를 강경 진압했다. 광둥성의 선전과 광저우에서는 홍콩 시위를 지원한 대만인 리멍추와 외국 국적의 리헨리를 각각 체포한 것으로 전해졌다.
중국인의 홍콩에 대한 반감도 커지는 분위기다. SCMP는 지난 10월 홍콩을 찾은 외부 관광객이 331만명으로 전년 동기 대비 43.7% 감소했으며 이 중 중국 본토인은 250만명으로 같은 기간 45.9% 줄었다고 전했다. 10월 관광객 감소율은 중증급성호흡기증후군(SARS·사스)가 발생한 2003년 5월 이후 가장 높은 수준이다.
신(新)밀월관계를 보였던 이탈리아와도 중국은 최근 갈등을 빚고 있다. 홍콩 야권 지도자 조슈아 웡은 최근 이탈리아 상원과의 화상 콘퍼런스에서 “중국 경찰에 시위대 진압장비 등을 제공하는 일부 이탈리아 업체들이 있다”면서 “이탈리아 같은 책임 있는 나라들은 자유를 얼마나 중요시하는지 보여줘야 하며 그런 관점에서 적절한 조처를 해야 한다”고 강조했다. 이에 대해 주이탈리아 중국대사관은 “이탈리아 정치인들이 웡과 화상대화를 한 것은 무책임한 행태”라고 비난했다.
