비건 “한국에서 한 발언 유효”…북미 대화 입장 유지

스티븐 비건 미국 국무부 부장관 지명자가 북미 대회 재개 필요성을 재차 강조했다.

비건은 20일(현지시간) 한국과 일본, 중국을 방문하고 귀국한 후 북한과 대화를 통해 비핵화 해법을 찾자는 입장이 여전히 유효하다는 뜻을 간접적으로 밝혔다. 그는 이날 워싱턴DC 인근 덜레스 국제공항에서 만난 한국 특파원들에게 이 같은 맥락의 발언을 했다. 그는 공항 청사를 빠져나온 뒤 차량에 탑승하기 직전 뜸을 들인 후 “이게 내 메시지다. 여러분 모두에게 ‘메리 크리스마스’가 되라는 것”이리며 “내가 한국에서 한 말은 유효하다”고 전했다.

비건 지명자가 ‘한국에서 한 말’이라고 언급한 것은 북한이 협상 테이블로 나와 대화를 재개해야 한다는 주문을 재확인한 것으로 보인다. 그는 지난 15일 한국 방문 당시 “일을 할 때이고 안수하자. 우리는 여기에 있고 당신들(북한)은 우리를 어떻게 접촉할지 안다”며 북한 측에 만남을 제안했다. 당초 한국과 일본만 방문할 것으로 알려진 비건 지명자가 지난 19일 중국을 전격 방문한 것을 놓고는 마지막까지 북한과 직접 대화를 염두에 둔 것이란 관측이 있었지만 끝내 북한과 접촉했다는 소식은 없었다.



비건 지명자는 이밖에 이번 한중일 방문과 북한에 관련한 각종 질문에 “미안하다. 오늘은 아무 언급도 하지 않겠다”, “오늘은 ‘메리 크리스마스’라는 말 외에는 아무런 메시지가 없다”는 답변을 반복했다. ‘국무부 부장관으로 의회의 인준까지 받았는데 북한 관련 업무를 계속 담당할 것이냐’는 질문엔 “부장관이라는 말을 미국에선 처음 듣는다”며 “고맙다”고 받아넘겼다.

비건 지명자의 국무부 부장관 인준안은 전날 상원을 통과했고 대북 특별대표 직함도 그대로 유지될 것으로 알려졌다.