온양민속박물관이 소장한 ‘민들레 잎을 먹은 쥐’의 그림. /사진제공=국립민속박물관쥐는 번식력이 강해 예부터 다산(多産)과 풍요를 상징했다. 민간에서는 쥐 ‘서(鼠)’ 자를 부적으로 그려 풍농을 기원한 이유다. 십이지에서 첫 자리를 차지하는 쥐는 방위와 시간의 신(神)이며 지혜로우면서도 근면해 부를 가져다준다는 상징이기도 했다.
2020년 경자년은 흰색에 해당하는 천간 경(庚)과 쥐에 해당하는 지지 자(子)가 만난 흰 쥐의 해다. 국립민속박물관이 쥐띠 해를 맞아 특별전 ‘쥐구멍에 볕 든 날’을 오는 3월1일까지 연다. 유물과 영상 등 60여 점의 자료를 통해 쥐에 관한 생태와 상징, 문화상을 조명했다.
통일신라의 유물로 경주에서 발굴된 ‘곱돌로 만든 쥐’ /사진제공=국립민속박물관경주에서 출토된 ‘곱돌로 만든 쥐’는 얼굴은 쥐이나 몸은 사람인 반인반수의 모습이다. 단순한 조형성이 돋보이는 통일신라의 유물로, 이미 신라 때부터 십이지 문화가 있었음을 확인시킨다. 이 같은 형상은 김유신(595~673)의 묘를 에워싼 둘레돌에서도 볼 수 있는데, 쥐 신이 둥근고리 달린 칼을 쥔 모습으로 등장한다.
조선 후기에 대나무로 만들어진 텀블러 형태의 병에는 쥐와 포도가 새겨져 있다. 번식력이 좋은 쥐, 씨가 많은 포도는 둘 다 다산을 상징한다. 옛 그림 속 쥐는 민들레 잎을 먹거나 열매를 갉아 먹는 모습으로 자주 등장하는데, 쥐는 자기 체중의 120% 이상을 늘 먹기 때문이라고 한다.
현대로 오면서 쥐는 ‘미키마우스’나 ‘톰과 제리’ 등 만화 속 친근한 동물로 변모했다. 전시장에는 20세기 후반 유물인 쥐덫과 함께 쥐를 주인공으로 한 캐릭터 물품들이 선보였다. 십이지를 소재로 한 만화영화 ‘요괴메카드’에 등장하는 동물 캐릭터 장난감은 어린이 관객들에게 인기다.
쥐 서(鼠) 자를 쓴 부적은 풍농을 기원하는 의미를 담고 있다. /사진제공=국립민속박물관
쥐와 포도를 새긴 대나무 병. /사진제공=국립민속박물관
