정치 통일·외교·안보

美 두대뿐인 '핵탐지 정찰기' 北 훑나

< WC-135W >

오키나와 주일미군기지 도착

작전수행 목적은 확인 안돼

미 공군이 오키나와 가데나 기지에 전개한 핵 탐지 전문 특수정찰기 WC-135W. 네브래스카주 오펏 공군기지에서 극동으로 이동한 이 특수정찰기는 미 공군이 운용하고 있는 두 대 가운데 한 대로 알려졌다.미 공군이 오키나와 가데나 기지에 전개한 핵 탐지 전문 특수정찰기 WC-135W. 네브래스카주 오펏 공군기지에서 극동으로 이동한 이 특수정찰기는 미 공군이 운용하고 있는 두 대 가운데 한 대로 알려졌다.



미국 공군이 두 대만 운용하는 핵 탐지 전문 특수정찰기가 일본 오키나와 주일미군 기지에 도착했다.

17일 민간항공 추적 사이트 ‘에어크래프트 스폿’에 따르면 미 공군 정찰기 WC-135W(콘스턴트 피닉스)는 가데나(嘉手納) 주일미군 기지에 착륙했다. 정확한 도착시각은 공개되지 않았다.


핵 탐지 전문 특수정찰기인 WC-135W는 지난 1986년 소련 체르노빌 원자력발전소 참사 당시에도 방사선 누출을 추적하는 데 핵심적 역할을 수행했다.

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세계 유일의 방사성 물질 포집 특수정찰기로, 동체 옆에 엔진 형태의 대기 표본 포집 장치를 갖추고 있다. 해당 장치를 통해 핵폭발 과정에서 원자가 인공적으로 깨지면서 방출되는 방사성 물질을 포집한 뒤 이를 분석해 핵실험 여부는 물론 농축 우라늄, 플루토늄, 수소 폭탄인지를 구분한다. 이 특수정찰기의 가데나 기지 이동이 단순한 기착 목적인지, 작전수행 목적인지는 구체적으로 확인되지 않았다.

1965년 이 특수정찰기를 개발한 미국은 꾸준한 개량을 거치며 10대까지 운용했으나 최근 2대로 축소한 것으로 알려졌다.

가데나 기지에는 미군의 또 다른 특수정찰기인 RC-135S(코브라볼)도 앞서 배치된 것으로 전해졌다. 미군이 주일미군 기지에 배치된 정찰기를 동해로 출동시키는 경우가 많아 특수정찰기가 동해 상공을 비행할 수 있다는 관측이 나온다.
/권홍우선임기자 hongw@sedaily.com

권홍우 논설위원
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