"아이 낳고 키우기 좋은 도시 만들겠다"

“울산은 흔히 산업도시, 노동자 도시로 불리우는데 기존 역할을 수행하면서 앞으로는 문화 도시, 젊고 아동친화적인 도시로 발전시키고자 합니다.”

이동권(사진) 울산 북구청장은 7일 서울경제와의 인터뷰에서 이 같이 밝히며 도시 발전 방향을 제시했다. 울산시 북구는 현대자동차 울산공장을 비롯 자동차 관련 협력사들이 자리한 곳이다. 1997년 울산의 광역시 승격과 함께 생겨나 올해 24살이 된 ‘청년도시’ 북구는 신규 공동주택을 중심으로 신혼부부 등 젊은층이 많다. 2018년 기준 북구의 평균연령은 37.2세로 전국 평균 41.8세보다 훨씬 낮다. 2018년 지방선거에서 당선된 이 구청장은 이러한 북구의 특징에 주목했고, 신혼부부가 많은 지역 인구에 착안해 출산과 육아에 힘을 쏟았다. 임기 절반이 지난 지금 그 결실이 조금씩 맺어지고 있다.

북구는 지난달 28일 공공산후조리원 착공식을 가졌다. 영남권 최초의 공공산후조리원으로, 호계동에 지하 1층, 지상 3층, 연면적 2,833㎡ 규모로 건립된다. 공사비 83억원 정도가 예상된다. 내년 4월 준공 후 준비기간을 거쳐 같은해 9월에 개원할 예정이다. 임신과 출산 등 모성건강 전반에 관한 행정서비스를 제공할 공공산후조리원에 대한 지역민의 기대가 크다. 이 구청장은 “젊은층이 많은 만큼 이들을 위한 정책이 필요하다고 판단했다”며 “신혼부부가 정착한 뒤 가장 신경 쓰는 것이 출산과 육아이기 때문”이라고 설립 배경을 설명했다.

지방자치단체에서 공공산후조리원을 직접 건립하는 사례는 드물다. 대부분 민간에서 운영 중인 산후조리원을 활용한 민간위탁형태다. 기초자치단체 자체 예산으로 공공시설을 건립하는 것은 특별히 재정여건이 좋은 일부 자치단체를 제외하고는 실현되기 힘들다. 특히 북구엔 결혼 적령기의 젊은층이 많은데도 분만 산부인과와 산후조리원은 하나도 없었다. 취임하자마자 공공산후조리원 건립 예산 확보에 나선 이 구청장은 “주변에서 안 된다는 말이 많았지만 중앙정부에 요청하고, 국회도 찾아가 북구의 상황을 설명했다”며 “두드리면 열린다는 말처럼 2년만에 첫 삽을 뜨게 돼 정말 기쁘다”고 당시를 회상했다.



출산 문제뿐 아니라 보육환경개선에도 많은 투자가 이뤄지고 있다. 북구는 국공립 어린이집을 지속적으로 확충해 보육의 공공성을 높이고 있다. 지난해 10개 국공립 어린이집을 확충했고, 올 들어서도 5곳을 확충했다. 앞으로 1곳이 추가로 개원하면 북구에는 총 27개의 국공립 어린이집이 운영된다. 이 구청장은 “보육에 있어 공공의 중요성이 점차 높아지고 있다”며 “학부모들도 공공보육을 더 신뢰하고 많은 기대감을 갖고 있다”고 말했다.

북구는 이러한 노력을 바탕으로 울산에서는 처음으로 유니세프 아동친화도시 인증을 추진한다. 유니세프 아동친화도시는 모든 아동이 살기 좋은 도시이자 유엔아동권리협약의 기본정신을 실천하는 도시를 말한다. 북구는 2018년 12월 아동친화도시 조성에 관한 조례 제정을 시작으로 지난해 아동친화도시 추진위원회와 아동의회, 아동권리대변인을 구성해 운영하고 있다. 아동친화도시 조성을 위한 연구용역을 비롯 아동권리교육, 아동친화도시 홍보 등 아동친화도시 인증을 받기 위해 필요한 세부사업들을 추진하면서 인증 준비를 차근차근 해나가고 있다.

최근 신종 코로나바이러스 감염증 사태로 인해 구 재정이 넉넉치 않은 상황에서도 이 구청장은 “어려워도 할 건 해야한다”면서 “젊은층이 아이를 낳고, 키우고, 생활하기 좋은 도시를 만들어 가는 것이 ‘살기 좋은 도시’를 만드는 지름길”며 자신의 구정 철학을 강조했다.