지난 15일 서울 서대문구 충정로 종근당 본사에서 열린 ‘종근당·한국파스퇴르연구소·한국 원자력의학원 나파벨탄 공동연구 협약식’에서 참석자들이 기념촬영을 하고 있다./사진제공=종근당종근당과 한국파스퇴르연구소가 혈액항응고제 및 급성췌장염 치료제 ‘나파벨탄’을 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제로 개발하기 위한 임상 2상 시험을 진행한다.
양사는 17일 식약처로부터 나파벨탄에 대한 임상을 승인 받았다고 밝혔다. 임상시험은 한국원자력의학원에서 개발한 임상 프로토콜을 활용해 코로나19로 폐렴 확진을 받은 중증환자를 대상으로 진행한다. 나파벨탄의 치료 효과가 확인되면 식약처에 코로나19 치료제로 긴급승인을 요청할 계획이며, 추후 경증환자를 대상으로 임상 범위를 확대할 예정이다.
한국파스퇴르연구소는 3,000여 종의 물질을 대상으로 세포배양 실험을 통해 코로나19 항바이러스 효능을 탐색해왔다. 나파벨탄의 주성분인 나파모스타트는 최근 코로나19 치료제로 미국 식품의약국(FDA)의 긴급 승인을 받은 렘데시비르에 비해 사람 폐세포 실험에서 수백 배 이상의 항바이러스 효능을 보이는 것이 확인됐다.
코로나19 바이러스의 세포 침투 과정에서 주요 역할을 하는 것으로 알려진 단백질 분해효소 ‘TMPRSS2’를 억제 한다고 종근당 측은 설명했다. 최근 일본 도쿄대학교 연구팀도 나파모스타트에 대해 한국파스퇴르연구소와 유사한 수준의 코로나19 항바이러스 활성을 세포 수준에서 확인한 바 있다.
류왕식 한국파스퇴르연구소 소장은 “세포배양 실험에서 확인된 나파모스타트의 매우 우수한 코로나19 항바이러스 효능이 임상에서도 검증되어 실제 치료제로 사용될 수 있기를 기대한다”고 말했다.
