스티븐 비건 미국 국무부 부장관 겸 대북특별대표가 8일 오전 서울 외교부 청사에서 강경화 외교부 장관을 예방하고 있다. /사진공동취재단=연합뉴스강경화 외교부 장관은 8일 방한 중인 스티븐 비건 미국 국무부 부장관 겸 대북특별대표를 접견했다.
강 장관은 이날 오전 외교부 청사에서 비건 부장관과 만나 “너무 오랜만이다. 하지만 당신은 매우 중요한 시기에 왔다고 생각한다”고 밝혔다.
이는 북한의 대남기조와 한미방위비 분담금 협상 지연 등 한미 간 풀어야 할 현안이 많은 상황을 비유한 것으로 풀이된다.
앞서 비건 부장관은 “초대해 줘 감사하다”며 “모든 것이 복잡하지만 한국 정부는 제가 여기에 안전하게 도착하는 데 필요한 세부 사항을 해결하는 데 매우 협조적이었고 우리도 물론 안전해지고 싶다”고 말했다.
이어 “한국 질병관리본부는 함께 일하기에 훌륭했고, 우리 모두 건강하다”면서 “너무 오랜만이다”라고 덧붙였다.
이에 강 장관은 “우리는 (미국 대표단의) 이번 방문을 안전하게 만들기 위해 할 수 있는 것을 다 했다”며 “코로나19 검사를 받는 추가 조치를 해주셔서 감사하다. 어제 도착하면서 검사를 받기로 한 것으로 이해하고 있다”고 답했다. 비건 부장관은 이날 오전 외교부 청사에서 강경화 외교부 장관을 예방한 뒤 조세영 1차관과 제8차 한미 외교차관 전략대화를 하고 주요 양자현안과 국제무대에서의 협력 방안을 논의한다. 이어 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장과 한미 북핵수석대표 협의를 한다. 비건 부장관과 이 본부장은 한반도 정세에 대한 평가를 공유하고 완전한 비핵화 및 항구적 평화 정착의 실질적 진전을 위한 협력 방안을 마련할 것으로 예상된다. 특히 비건 부장관이 이 본부장과 함께 취재진을 만나 논의 내용을 설명하는 자리에서 나올 대북 메시지에 관심이 쏠린다.
