"동반성장 안하면 기업 퇴보...대-중기 수평적 문화 만들어가야"

15일 오전 서울 중구 신라호텔에서 서울경제 주최로 열린 ‘2020 대한민국 상생 컨퍼런스’ 기조연설자로 나선 권기홍 동반성장위원회 위원장의 목소리에는 절박함이 묻어났다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후의 세계는 우리가 지금부터 준비하지 않으면 생존을 장담하기 어려운 방향으로 갈 수 있다는 위기감 때문이다. 그는 “(코로나19 이전에는) 동반성장을 지금보다는 덜 절박하게 얘기했다면 포스트 코로나 시대에는 동반성장이 선택이 아닌 필수과목이 됐다”며 “대·중기 동반성장은 기업은 물론 국가가 죽느냐 사느냐의 생존전략”이라고 목소리를 높였다.

코로나19로 이미 전 세계는 미증유의 경험을 하고 있다. 코로나19로 하늘길이 닫히면서 글로벌 밸류체인에도 균열이 생겨나고 있다. 전 세계 국가들이 서로 자국의 산업 생태계를 보호하고 구축하는 데 열을 올리다 보니 수출로 먹고사는 우리나라는 대기업과 중소기업이 더 똘똘 뭉쳐 이겨나가야 한다는 것이다.

권 위원장은 포스트 코로나 시대의 특징을 “세계화의 퇴조”라고 정의했다. 코로나19로 글로벌 공급망이 무너지면서 전 세계에 각자도생주의와 보호무역주의·자국우선주의가 확산되면서 지금까지의 자유무역을 바탕으로 한 세계화 기조는 급속히 사라질 것으로 전망된다. 지난해 일본이 명목상 자국 산업 보호를 내걸고 한국 반도체 생산에 핵심적으로 필요한 불화수소 수출을 막은 것도 이 같은 세계화의 퇴조를 의미하는 한 개의 조작이라는 게 권 위원장의 설명이다.

하지만 권 위원장은 이 같은 악조건을 이겨내려면 대기업과 중소기업의 상생이 더욱 중요하다고 역설했다. 권 위원장은 “지난해 일본의 수출규제가 터졌을 때 무역 의존도가 80%인 우리나라도 치명상을 입을 수 있다는 우려가 컸지만 1년 후 소재·부품·장비 국산화에 매진한 결과 (일본 수출규제) 위기를 기회로 삼을 수 있게 됐다”며 “각국의 보호무역주의가 기승을 부리는 상황에서 우리나라가 이를 이겨내려면 대기업과 협력기업 간 상생 생태계를 구축하는 등 동반성장에 나서야 한다”고 강조했다.



동반성장은 경쟁과 자유를 중시하는 신자유주의 퇴조와 맞물려 더 중요해질 것이라는 게 권 위원장의 지론이다.

권 위원장은 “코로나19를 겪으면서 최고의 가치인 개인의 자유만으로 공동체가 유지되지 않는다는 것을 명확하게 깨달았다”며 “(공공의 가치가) 포스트 코로나 시대에 시대정신이 될 수 있다고 생각한다”고 말했다. 권 위원장은 최근 김종인 미래통합당 비상대책위원장이 “배고픈 사람이 빵을 살 돈이 없으면 그 사람에게 자유가 없다”며 보수의 지향 가치인 자유가 법적 평등과 같은 형식적 자유에 머물지 않고 물질적 자유를 추구해야 한다고 주장한 것을 놓고 “최근 야당 대표가 주장한 ‘물질적 자유’는 ‘함께 살아가는 방향을 찾자’는 상생 정신과 맥이 닿아 있다”고 강조했다. 정치적으로는 진보진영에서 주장하던 상생의 필요성을 보수진영에서 인정했다는 점을 권 위원장이 ‘평가’한 것이다. 권 위원장은 “포스트 코로나 시대에는 ‘자유의 과잉’이 아니라 ‘공공의 과잉’ 쪽으로 흘러갈 가능성이 크다”고 전망했다.

주목할 점은 대기업과 하청 중소기업 간의 관계 역시 수직문화에서 수평문화로 급속히 바뀔 수 있다는 점이다. 실제 삼성이나 포스코·현대자동차 등은 이미 중소기업 간 동반성장 프로그램을 가동하는 등 새로운 실험에 나서고 있다. 권 위원장은 “코로나19 사태 이전부터 대·중기 간 동반성장이 조금씩 이뤄지고 있었지만 포스트 코로나 시대에서는 이런 현상이 빛과 같은 속도로 가속화될 것”이라며 “동반성장을 자연스럽게 잘하느냐, 마느냐의 문제는 기업의 생존을 가르는 이슈가 될 것”이라고 강조했다. 여론 등을 의식한 형식적인 동반성장이 아니라 질적인 동반성장을 추구해야 대기업들도 살아남을 수 있다는 일종의 경고로 읽힌다.

예를 들어 소부장 국산화 과정에서 대기업이 지원 역할에만 머무르던 과거의 상생 방식에서 벗어나 이제는 국내 중소기업이 개발한 제품과 기술을 적극 활용해 수입제품을 대체하는 데까지 가야 한다는 것이다. 권 위원장은 “대기업과 중기 협력업체로 구성된 기업 생태계의 수직적 문화가 수평적 문화로 바뀌는 게 동반성장이고 이 같은 변화를 대기업과 중소기업이 새롭게 만들어 가야 한다”고 강조했다.