22일(현지시간) 중국 외교부의 왕원빈 대변인이 베이징 외교부 청사에서 정례브리핑을 진행하며 미국의 휴스턴 주재 중국 총영사관 폐쇄 명령에 대해 “중국은 반드시 단호한 조처를 할 것”이라고 강조했다./AP연합뉴스중국이 서남부 지역 중심지인 청두에 위치한 미국 총영사관을 폐쇄하는 방침을 검토하고 있는 것으로 전해졌다.
23일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 고위 관계자를 인용해 이같이 보도했다. 전날 미국 정부가 휴스턴 주재 중국 총영사관에 “72시간 내로 영사관을 폐쇄하라”고 일방적인 통보를 내린 것에 대한 보복 조치로 풀이된다.
1985년 문을 연 청두 주재 미국 영사관은 미국에 전략적으로 중요한 거점으로 꼽힌다. 쓰촨성, 원난성, 구이저우성과 충칭 등 중국 서남부 지역을 포괄할 뿐만 아니라 미국이 최근 인권 문제에 관심을 기울이는 티베트 자치구 역시 관할로 두고 있기 때문이다.
일각에서는 중국의 보복조치가 우한 주재 미국 총영사관을 향할 수 있다는 분석이 나왔다. 하지만 후시진(胡錫進) 환구시보 총편집인은 자신의 웨이보(중국판 트위터) 계정을 통해 “중국은 우한 이외의 다른 영사관을 상대로 보복할 가능성이 더 크다”고 주장했다. 그는 “우한 영사관은 이미 미국의 철수가 준비된 곳이라 중국이 휴스턴에서 떠나는 것과는 피해의 차원이 다르다”며 “중국은 미국이 생각하지 못한 곳을 공격할 가능성이 있다”고 말했다.
