/연합뉴스미중갈등이 격화하는 가운데 대만이 미국 F-16 전투기 최신모델 수십 대를 사들이는 계약을 마무리했다.
14일(현지시간) AFP, 블룸버그 통신 등에 따르면 미 국방부는 미국 방산업체인 록히드마틴이 10년간 620억 달러(약 73조6,000억원) 규모의 F-16 해외판매 계약을 확보했다고 밝혔다. 국방부는 초기 인도 물량이 90대라고 밝혔으나 발표문에 전투기들의 목적지를 적시하지 않았다. 그러나 현지 언론들은 사안을 잘 아는 소식통을 인용해 구매처가 대만이라고 일제히 보도했다.
앞서 지난해 8월 대만은 공군력 강화를 위해 차세대 F-16 전투기 66대를 구입하기로 하고 작년에 미국 정부로부터 승인을 얻은 바 있다. 중국 관영 매체인 글로벌타임스도 미국의 F-16 전투기 판매 계약을 보도하며 “미 국방부가 구매자를 공개하지 않았으나 현지 언론은 의회 승인을 받은 대만의 F-16 66대가 포함됐다고 보도했다”고 전했다.
이미 대만은 1992년 다량 도입한 F-16 초기형을 배치해 운용하고 있다. AFP통신은 새 계약에 따라 대만은 최신 기술과 무기를 탑재한 더 현대적인 항공기를 갖게 된다고 보도했다. 블룸버그 통신은 대만이 미국으로부터 고급 전투기를 사게 된 것은 1992년 당시 조지 H.W. 부시 미국 대통령이 150대의 F-16 판매를 승인한 이후 처음이라고 주목했다.
한편, 이번 계약은 날로 악화하는 미국과 중국의 갈등에 추가 악재가 될 것으로 예상된다. 중국 정부는 지난해 8월 미국 정부가 대만에 F-16V 66기 매각을 승인한데 대해 거세게 반발하며 즉각 취소하라고 요구한 바 있다. AFP, 블룸버그 통신 등은 이번 F-16 계약 때문에 미국과 중국의 관계가 더 경색될 것이라고 입을 모았다.
