'태극기' 버린 통합당… “서울시장 선거 지면 대선도 패배”

미래통합당이 25일 “극우라고 하는 분들은 저희와 다르다”며 확실한 선 긋기에 나섰다. 광화문 집회를 주도한 극우·강경 보수 인사들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 대거 확진되면서 화살이 보수정당인 통합당에 날아들자 “엮지 말라”며 반발에 나선 것이다.

더 나아가 통합당 일각에선 “민주당과 똑같이 정쟁만 일삼는 정당이 되지 말자”도 나온다. 광화문 집회에 나가 확진자가 나온 민주노총과 민주당을 엮어 비판하지 않고 온건하게 가겠다는 것이다. 지난해 말 태극기 부대와 국회까지 난입했던 통합당이 이제 완전한 ‘손절’에 나섰다는 분석이 나온다.

주호영 통합당 원내대표는 이날 KBS 라디오 방송에 출연해 “소위 사회에서 극우라고 하는 분들은 저희(통합당)와 다르다”며 전광훈 목사를 비롯한 극우 세력과 벽을 쌓았다. 그는 “국민의 보편적인 정서와 맞지 않는 (극우세력의) 주장 때문에 우리 당 전체가 그런 생각을 가진 정당으로 비친다”며 “그것 때문에 쉽게 지지를 못하는 점이 있는 것은 틀림이 없다”고 말했다. 광화문 집회에 대해서는 “우리가 집회를 주최한 것도 아니고 참여를 독려한 것도 아니고 연설한 것도 아니다. 대단히 억울하다”고 강조했다.

이날 하태경 통합당 의원도 라디오에 출연해 “더더욱 강력하게 당 내부에서 단절을 얘기해야 한다”며 “우리 내부의 잘못된 과거는 다 폐기해야 한다”고 제안했다. 또 “갈수록 많은 (당내) 분들이 제 생각에 공감해서 목소리를 높이고 있다”며 “당내 혁신의 아주 좋은 계기”라고 평가했다.

강경보수·극우로 불리는 세력들과 선 긋기에 나선 이유는 주 원내대표의 설명으로도 알 수 있다. 주 원내대표는 “빅데이터 분석 등에서는 우리가 저런 생각(극우)에 반대하고 있다는 것을 분명히 밝혀야 중도층 국민들이 통합당을 편하게 지지할 수 있다는 조언을 받고 있다”며 “전문가들의 조언 쪽으로 방향을 잡아가야 하지 않을까, 이렇게 보고 있다”고 설명했다.

이는 통합당의 지지율에서도 볼 수 있다. 통합당은 20%대를 전전하던 지지율이 이달 30%대 중반까지 치솟았다. 심지어 8월에는 최순실 국정농단 사태·박근혜 전 대통령 탄핵 사태 이후 4년 만에 처음 더불어민주당을 역전하기도 했다. 통합당 관계자는 “지난해 12월 지지율이 20%대로 떨어지자 황 대표가 국회에서 함께 거리 집회를 하며 끌어올린 지지율이 1% 조금 넘는 수준”이라며 “중도층을 보고 가는 것이 맞는다”고 설명했다.



지지율은 성추문으로 극단적인 선택을 한 고(故) 박원순 서울시장의 장례를 기점으로 오르기 시작했다. 7월 내내 정부의 부동산 정책 혼선으로 시장의 혼란이 가중됐다. 이런 가운데 7월 말 초선 윤희숙 의원이 본회의장에서 부동산 정책을 때린 연설로 전국적인 주목을 받았다. 8월에는 김종인 비상대책위원장과 주 원내대표를 비롯한 당 소속 의원들과 보좌진들이 대거 수해를 입은 호남에 내려가 봉사활동을 했다. 지난 19일에는 김 위원장이 보수정당 대표급으로는 처음 광주 국립5·18민주묘지를 찾아 무릎을 꿇고 “역사의 화해는 가해자의 통렬한 반성으로 완성된다. 죄송하고 죄송하다”고 사죄했다.



일단 효과는 드라마틱했다. 여론조사전문기관 리얼미터의 주간 집계 기준으로 지난 5월 3주차에 통합당의 지지율은 24.8%로 민주당(42.5%)과 17.7%포인트나 차이가 났다. 서울의 지지율이 22.8%, 경기·인천의 지지율이 23.4%에 불과했다. 특히 10% 수준을 유지하던 광주·전라의 지지율은 7%까지 추락했다.

하지만 통합당이 강경투쟁을 자제하고 원내에서 대응에 나서자 지지율이 가파르게 상승곡선을 탔다. 박원순 시장 장례가 치러진 7월 2주차에는 29.7%, 윤 의원의 연설이 있던 7월 5주차 지지율이 31.7%로 30%포인트를 돌파했다. 지도부가 호남지역 수해 복구 활동에 나선 8월 2주차에는 36.3%까지 올라 민주당(34.8%)을 뛰어넘었다. 이때 서울의 지지율은 39.9%를 기록하기도 했다.



전문가들은 합리적 투쟁과 호남 껴안기가 정작 호남보다는 수도권의 마음을 돌렸다는 분석이다. 지난 총선 때 수도권은 121석 가운데 16석만 통합당을 선택하며 싸늘한 민심을 전했다. 하지만 최근 분위기가 바뀌고 있는 셈이다.

최창렬 용인대 교수는 “과거 수구세력과 동행하려 했던 프레임에서 벗어났고, 기본소득을 얘기하고 민주화 운동을 정강정책에 넣고, 이런 것들이 평가가 되는 것”이라며 “호남마저 (영남이 대다수인) 통합당에 마음을 여는 상황이라면 수도권과 중도층은 어떻겠냐”고 말했다.

통합당으로선 수도권 지지율을 반드시 지켜야 한다는 절박함도 있다. ‘성추문’으로 공석이 된 서울시장 재보궐선거가 내년 4월 치러지기 때문이다. 주 원내대표가 “지면 말이 안 된다”고 할 정도다.

정치권에선 사실상 ‘미니 대선’인 서울시장 선거에서 패배할 경우 분위기가 2022년 대선까지 영향을 미칠 것으로 보고 있다. 서울시의 정책은 인근 수도권까지 영향을 미친다. 국민의 절반인 2,300만 명이 주목하는 선거다.

문제는 불미스러운 일로 공석이 된 서울시장 선거에서 통합당이 반드시 승리할 보장은 없다는 것이다. 진다면 정권 탈환은 더욱 불가능해진다. 통합당의 한 중진 의원은 “부산시장 선거는 이길 가능성이 높지만 서울시장은 모른다”면서 “서울시장은 원래 당을 보고 찍지 않고 인물을 보고 찍었다”고 설명했다. 통합당의 서울시장 후보로 다른 당인 안철수 국민의당 대표까지 거론되는 상황이다. 이런 가운데 튀어 오른 수도권 지지율이 하락하면 서울시장 선거는 더 불리해진다.

최 교수는 “(수도권 지지율 상승은) 김종인 위원장의 1인 리더십으로 움직이는 부분이 많아 보인다”면서 “비대위 지도부가 바뀔 때 선거가 가까워 오는데 과연 의원들의 인식도 그렇게 바뀌었는가, 사유 체계도 바뀌었는지는 (국민들이) 아직은 알 수 없을 것”이라고 평가했다./구경우·김인엽·김혜린 기자 bluesquare@sedaily.com