독일 기업 바이오엔테크 공동 설립자 겸 최고경영자(CEO)인 우구르 샤힌이 오는 10월 중순 또는 11월 초에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신이 당국의 승인을 받을 것으로 확신한다고 말했다. 이 회사는 글로벌제약사 화이자와 함께 코로나19 백신을 개발하고 있다.
샤힌 CEO는 8일(현지시간) CNN과의 인터뷰에서 “이 백신은 거의 완벽하다”면서 이같이 말했다. 바이오엔테크는 화이자와 함께 올해 말까지 자사 백신후보 ‘BNT162’ 1억회 투여분을, 내년에는 최대 13억회 투여분을 공급할 계획이라고 밝힌 바 있다. 샤힌 CEO는 당국이 코로나19 백신에 대한 긴급사용 승인을 빨리 내줄 것으로 생각한다면서 “제품이 안전과 효능을 입증할 것으로 믿는다”고 말했다.
샤힌 CEO는 또 젊은층과 노년층 모두에서 강력한 항체 반응을 보였고 부작용은 최소 수준이었다고 주장했다. 그는 “테스트 참가자 중 극소수에게서만 발열 반응이 나타났고 두통이나 피로감을 보이는 경우도 적었다”면서 “이런 증상이 나타나더라도 하루나 이틀 후에는 사라졌다”고 덧붙였다.
미국 보건 당국은 10월 말 이전에 코로나19 백신의 긴급사용 승인이 불가능하지는 않지만 가능성은 매우 낮다고 거듭 밝혔다. 반면 도널드 트럼프 미 대통령은 지난 7일 코로나19 백신이 “10월 중에 나올 수도 있다”면서 더 빠른 일정표를 제시하기도 했다.
한편 바이오엔테크와 화이자 등 미국·유럽의 백신개발 제약사들은 이날 공동성명을 내고 대규모·고품질 임상시험에서 안전성과 효험이 입증된 뒤에만 당국에 승인을 신청하겠다고 약속했다. 화이자와 바이오엔텍의 백신은 전 세계에서 시행되고 있는 34개 임상시험 중 하나다.
/뉴욕=김영필특파원 susopa@sedaily.com
