이인영 통일부 장관. /연합뉴스통일부가 11월4일부터 판문점 견학을 재개하기로 했다. 지난해 10월 아프리카돼지열병(ASF) 확산 우려로 중단한 지 1년1개월 만이다. 다만 북한이 최근 공무원 피살 관련, 우리 정부의 남북 공동조사 요구를 묵살하고 있는 데다 신형 대륙간탄도미사일(ICBM)까지 공개한 만큼 악화된 대북 여론은 부담이 될 전망이다.
통일부는 19일 판문점 견학 창구를 기존 통일부, 국방부, 국가정보원에서 통일부 판문점견학지원센터로 일원화했다면서 이 같은 계획을 소개했다. 11월4일 시범 견학 이후 같은 달 6일부터 본격 시행할 예정이다.
판문점 견학은 지난해 10월1일 ASF 방역 차원에서 우리 정부와 판문점을 관리하는 유엔군사령부 간 협의 끝에 중단했다. 하지만 올 들어 ASF 확산 우려가 잦아들면서 김연철 전 통일부 장관 때부터 올 하반기 견학 재개를 적극 추진하게 됐다. 이에 유엔사가 먼저 지난달 28일 보도자료를 내고 “로버트 에이브럼스 사령관은 비무장지대 공동경비구역(JSA)에서의 유엔사 교육 및 오리엔테이션 프로그램의 재개를 승인했다”며 “곧 일반 대중에게 재개일을 공개할 예정”이라고 밝혔다.
10월20일부터 대한민국 국민이면 누구나 판문점 견학지원센터 누리집을 통해 개인 또는 가족 단위로 견학을 신청할 수 있다. 견학 신청 기간은 최소 60일 전에서 2주 전으로 대폭 줄인다. 견학 신청 연령도 만 10세 이상에서 만 8세 이상으로 낮춰 초등학교 저학년까지 견학할 수 있게 한다.
견학 재개 초기에는 아프리카돼지열병과 코로나19 방역 상황을 고려해 안전한 견학이 될 수 있도록 소규모로 시작할 예정이다. 이후 방역 상황에 따라 견학 횟수와 규모를 점차 확대해 나갈 방침이다.
통일부 관계자는 “파주 지역은 올해 6월 이후 아프리카돼지열병이 발생하지 않았다”며 “견학과정에서 발열 점검, 마스크 착용, 사회적 거리두기 등 지침도 철저히 준수할 것”이라고 밝혔다. 이어 “새로운 체계의 판문점 견학은 2018년 판문점선언과 군사분야 합의서에서 합의한 대로 판문점의 비무장화와 자유왕래를 실현하는 데 초석이 될 것으로 기대한다”며 “정부는 판문점을 시작으로 ‘DMZ 평화의길’ 개방 확대 등 비무장지대(DMZ)를 국민의 품으로 돌려드리기 위한 노력을 지속해 나가겠다”고 덧붙였다.
