지난 2018년 5월 중국 베이징에서 만난 메르켈 독일 총리와 시진핑 중국 국가주석의 모습. /로이터연합뉴스시진핑 중국 국가주석이 앙겔라 메르켈 독일 총리와의 통화에서 경제와 방역에서 협력을 강화하자고 제안했다. 바이든 미국 대통령 시대를 앞두고 중국이 유럽에, 특히 독일에 공을 들이는 모양새다.
25일 관영 신화통신에 따르면 전일 시진핑 주석과 메르켈 총리의 통화에서 시 주석은 “중국은 독일과 코로나19 백신 교류·협력을 강화하고 백신의 공평한 배분을 추진해 더 많은 개발도상국이 혜택을 받을 수 있도록 노력할 것”이라고 언급했다.
또 시 주석은 “코로나19 사태 이후 중국과 독일이 원활한 소통을 유지하고 실무 협력을 추진해왔다”면서 “향후 양국 정부 간 협상에서 각 분야의 협력이 더 잘 될 수 있기를 희망한다”고 강조했다.
이에 대해 메르켈 총리도 “현 세계가 중대한 변화를 겪고 있고 유럽은 현재 코로나19 재확산에 직면해 있다”며 양국 간 코로나19 백신 협력 강화, 유럽·중국 무역협정 추진, 신에너지 자동차 분야 협력 등을 제시했다.
이번 시진핑과 메르켈 통화는 지난 22일 주요20개국(G20) 화상 정상회의에서 서로 마주한 직후에 다시 이뤄졌다. 전후로 이뤄졌던 아시아태평양경제협력체(APEC) 화상 정상회의와 G20 화상 정상회의 참석 정상들 가운데 시 주석이 처음 통화한 사람이 메르켈 총리다.
시 주석과 메르켈 총리와의 공식 대화는 지난 9월의 유럽연합(EU)·중국 화상 정상회의를 포함, 6·3·1월의 전화 통화 등 올 들어 다섯 차례나 된다. 전통적으로 양국은 매년 정상들이 주요 각료를 이끌고 상대국을 번갈아 방문해 오고 있다. 올해는 코로나19로 이것이 제한 받았지만 그 대신 화상 연결이나 통화가 이어진 것이다.
중국으로서는 미국과 적대적 관계에 돌입한 가운데 유럽의 도움이 절실하다. 유럽연합(EU)의 사실상 주도국가인 독일에 그만큼 신경을 쓰는 것이다. 거꾸로 유럽 최대의 경제국인 독일도 자동차 등 자국의 제품 판로로서 중국 시장을 중요하게 생각하고 있다.
물론 장애도 적지 않다. 나치즘을 겪은 독일은 특히 인권과 자유를 대외 명분으로 내세우는 데 중국은 이와 정면으로 거스르고 있다. 양국 회담에서 중국 인권 제기와 반박이 이어지는 이유다. 그렇다고 해서 양국 관계가 파국으로 가지는 않을 것으로 보인다. 양국의 이익 접점이 명확하기 때문이다. 잇단 정상 통화 등 지속적인 교류가 이어지는 이유다.
/베이징=최수문특파원 chsm@sedaily.com
