정세균 국무총리. /연합뉴스정세균 국무총리가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 국민들이 우울감을 겪는 데 대해 정책적 뒷받침을 하겠다고 강조했다. 코로나19에 따른 자살위험을 일반 국민, 취약계층, 고위험군 등 3단계로 세분화하고 특히 20~30대 여성·학생에 대해서는 별도 대책을 마련하겠다고 나섰다.
정 총리는 30일 정부서울청사에서 열린 제3차 자살예방정책위원회를 주재하면서 “올해는 코로나19로 인해 전 세계인들이 평범한 일상을 빼앗긴 채 우울감에 빠져 힘든 시간을 보내야 했다”며 “더구나 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 자살률이 가장 높은 우리나라의 경우 코로나19가 가져올 후폭풍이 어느 정도나 될지 가늠하기조차 어려운 상황”이라고 우려했다. 그러면서 “1990년대 말의 외환위기, 2000년대 초의 카드대란 직후에 이미 우리는 자살률 급증현상을 경험했었던 만큼 지금부터 자살예방을 위한 선제적 대처에 나서야 한다”며 “정부는 코로나19에 따른 자살위험을 일반 국민, 취약계층, 고위험군 등 3단계로 세분화하고 대상별로 맞춤형 대책을 마련했다”고 소개했다. ‘코로나 블루’로 고통받는 국민들이 간편하게 자신의 마음건강 상태를 검사받고 치료 받을 수 있도록 스마트폰 앱을 활용한 비대면 자가진단을 보편화하고 상담 인력과 대응체계를 대폭 확충하겠다는 계획이다.
정 총리는 특히 “최근 들어 20~30대 여성과 학생의 자살이 두드러지게 증가하고 있다”며 이에 대해 별도 대책을 논의하겠다고 밝혔다. 정 총리는 “20~30대 여성의 경우 일자리 상실, 우울과 고립감 심화, 돌봄 부담 등 현실에서 겪는 어려움에 더 민감하게 반응하기 때문에 심리적 안전망을 촘촘하게 갖추고 필요한 도움을 제때 받을 수 있도록 정책을 보강할 것”이라며 “코로나19로 두 학기 연속 수업이 정상적으로 진행되지 못하면서 우리 학생들은 학업과 친구관계 모두에서 큰 상실감을 겪고 있어 정부와 사회 모두가 함께 나서 학생들의 ‘잃어버린 시간’을 되찾아 줘야 한다”고 말했다. 가정과 학교에서 학생의 발달단계에 맞는 생명존중 교육을 강화하고 정신건강 위기 학생에 대한 전문가의 상담과 치료비 지원을 더욱 확대하겠다는 복안이었다.
자살시도자와 같은 고위험군에 대해서는 더 적극적으로 개입하겠는 의지를 내비쳤다. 정 총리는 “더 이상 극단적 선택의 길로 내몰리지 않도록 지속적인 상담과 지원을 통해 촘촘한 관리체계를 구축할 것”이라며 “일선 현장의 자살예방 전담인력도 지속 확충하고, 유해화학물질 등 자살수단에 대한 관리도 보다 체계화하겠다”고 말했다. 이어 국민들을 향해 “국민적 연대와 협력으로 코로나19라는 미증유의 재난에 현명하게 대처해 나가고 있듯이 자살문제 역시 따뜻한 관심과 배려로 해결할 수 있다”며 “‘하루에 한 명 안부 묻기’와 같이 주변을 살피는 작은 배려를 실천해 주시면 고맙겠다”고 당부했다.
