중국 안후이성 허페이의 석탄 화력발전소. /로이터연합뉴스중국이 석탄 공급 부족에 따른 가격 폭등이 이어지자 ‘석탄지수’ 발표를 중지했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 발원지에 대한 국제 조사를 둘러싼 호주와의 갈등이 중국 석탄 산업에 예상치 못한 충격파를 미치고 있는 셈이다.
5일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 지난해 12월 중국 내 석탄 가격이 폭증하자 중국의 4대 주요 석탄지수 발표가 잇따라 중지됐다. 지난해 12월 초 일일지수·주간지수 발표가 중지된 데 이어 30일에는 중국전력위원회에서 발표하는 중국전력석탄지수(CECI)와 중국석탄시장망(CCTD)에서 발표하는 동력석탄지수(BSPI)가 각각 ‘현물 가격 급등과 혼란스러운 가격’ ‘시장의 불안정성과 이상 가격 변동’을 이유로 갱신이 중단됐다.
SCMP에 따르면 지난해 8월 말 톤당 548위안이었던 석탄 가격은 12월 699위안으로 뛰어올랐다. 이에 대해 중국전력위원회는 CECI 발표를 중지하면서 “석탄 시장이 현물과 선물 시장의 투기 세력 때문에 심각하게 왜곡됐으며 가격 통제와 공급이 위협당하고 있다”고 설명했다.
석탄지수 발표 중단으로 시장가격 예측과 거래가 어려워진 가운데 석탄 공급 부족 현상이 단시간 내 해소되기는 어려울 것으로 보인다. 현지에서는 코로나19 확산에서 벗어난 중국의 산업생산이 회복되는 가운데 석탄 수요가 늘어나는 계절적 특성이 더해지고 당국의 불법 채굴, 오염 물질 배출 단속 등이 결합되면서 중국이 석탄 부족에 시달리고 있다고 분석했다.
설상가상으로 예상치 못한 호주와의 갈등으로 중국 정부가 지난해 11월부터 호주산 석탄 수입을 중지하면서 중국 내 석탄 부족 현상은 더 심해졌다. 중국은 호주가 후베이성 우한의 코로나19 기원에 대한 국제 조사를 주장했다는 이유로 호주산 원자재 수입을 중단하는 보복 조치를 취했다. 중국의 수입 석탄 가운데 호주산의 비율은 약 57%에 이른다.
SCMP는 “지난 몇 주간 중국 전역에 한파가 닥쳤고 발전소의 일일 석탄 사용은 계속 늘어났다”면서 “일부 발전소의 석탄 재고가 위험 수준 이하로 내려왔다”고 전했다. /베이징=최수문특파원 chsm@sedaily.com
