정부가 노바백스와 약 1,000만 명 분량의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 구매 계약을 체결한 것으로 나타났다. 노바백스 백신은 아직 임상 3상이 진행 중이지만 지난해 SK바이오사이언스와 국내 위탁 생산을 계약한 만큼 임상이 완료되면 국내에 빠르게 도입될 것으로 기대된다.
12일 업계에 따르면 정부가 기존 국내 도입 계약을 체결한 4종의 백신 외에 추가로 들여오기로 계획하고 있는 백신 제조사는 노바백스로 확인됐다. 정부는 노바백스 백신 1,000만 명분 이상을 구매하기로 하고 최종 계약을 앞두고 있는 것으로 전해졌다. 계약이 이뤄지면 국내에 도입되는 전체 백신 물량은 총 6,600만 명분이 된다.
정부는 그간 백신 도입에 있어 ‘안전성’을 최우선 목표로 삼았다. 노바백스 백신은 현재 언급되는 백신 제조사 중 가장 효과가 높고 부작용 가능성도 낮은 것으로 평가되고 있다.
노바백스의 백신은 ‘단백질 재조합 백신’으로 유전자 재조합 기술을 활용해 만든 코로나19 바이러스의 표면 항원 단백질을 체내에 직접 주입해 면역 반응을 유도한다. 노바백스뿐 아니라 국내에서도 SK바이오사이언스가 개발 중인 방식으로 백신 개발에 가장 많이 사용되는 플랫폼 중 하나다. 현재 이 방식으로 임상 3상이 진행 중인 곳은 노바백스뿐이다. 단백질 재조합 백신은 세포배양을 통해서도 만들 수 있고 2~8도에서 냉장 보관이 가능하다. 또 유통기한이 2~3년으로 길고 상대적으로 저렴한 것도 큰 장점이다.
노바백스는 지난해 12월 28일(현지 시간) 미국과 멕시코에서 3만 명을 대상으로 임상 3상 시험을 시작한다고 밝혔고 영국에서도 1만 5,000명을 대상으로 임상 3상을 진행하고 있다. 국내 기업인 SK바이오사이언스와 지난해 8월 위탁 생산 계약을 체결해 이르면 올해 2·4분기부터 도입될 가능성도 있다. 노바백스 백신이 도입되면 국내에서 접종이 가능한 백신은 5종으로 총 6,600만 명분에 이를 것으로 보인다.
만 19∼49세 일반 성인들은 올 3·4분기부터 코로나19 백신을 접종받을 수 있게 된다. 중앙방역대책본부는 이날 “대부분의 백신이 2회 접종인 점을 감안해 성인(19∼49세)도 올 3·4분기부터 접종을 시작할 계획”이라며 “신속한 접종과 집단면역 형성을 추진하기 위한 것”이라고 밝혔다. 우선 접종 대상자가 아닌 건강한 성인에 대한 구체적인 접종 일정이 나온 것은 이번이 처음이다.
한편 방역 당국은 코로나19 백신 구매비를 우선 확보해 모더나 등 백신 잔금 지급을 마무리할 예정이다. 질병관리청은 “지난 5일 1차 예비비를 통해 해외 개발 백신 구매비 8,571억 원을 우선 확보해 백신 잔금 등을 순차적으로 지급하고 추가 필요 예산을 지속적으로 당국과 협의해 재원을 확보할 계획”이라고 말했다.
