정의용 외교부 장관 후보자. /연합뉴스정의용 외교부 장관 후보자가 김정은 북한 국무위원장이 핵무기를 포기·폐기하겠다는 약속을 분명히 했다고 강조했다.
정 후보자는 5일 국회 외교통일위원회 인사청문회에서 “북한 김 위원장에게 비핵화 의지가 있다고 보느냐”는 조태용 국민의힘 의원 질문에 “그렇다”고 강하게 긍정했다. 조 의원이 “김 위원장이 단 한 번이라도 핵무기 포기·폐기라는 용어를 쓰면서 비핵화 의지를 밝힌 적이 있느냐”고 거듭 질문하자 정 후보자는 다시 한 번 “그렇다”며 “김 위원장이 ‘한반도의 안보 상황이 완전히 보장된다면 핵 프로그램을 진행할 하등의 이유가 없다’(고 말했다)”고 전했다. 싱가포르 북미정상회담에 앞선 지난 2018년 3월 정 후보자가 북한에 가서 김 위원장으로부터 비핵화 의지를 직접 확인했다는 취지였다.
정 후보자는 이어 “김 위원장이 분명히 나한테도 약속했고 문 대통령한테는 더 확실하게 했다”며 “김 위원장이 ‘남측도, 국제원자력기구(IAEA) 전문가도 영변에 들어와서 확실하게 보라’는 식으로 이야기했다"고 강조했다. 또 “9·19 남북 정상 간 합의 때도 (비핵화 의지를) 분명히 했다”고 덧붙였다.
정 부호자는 하노이 협상 결렬의 책임은 북한과 미국 양측 모두에 다 있다며 “북한은 상황을 정확하게 판단을 못했고 협상력도 미숙했다”고 진단했다. 미국에 대해서는 존 볼턴 당시 백악관 국가안전보좌관 등 네오콘들의 '모 아니면 도' 식의 경직된 자세와 시각이 문제였다고 꼬집었다.
그는 "당시에 영변 폐기를 할 수 있었다면 미국이나 한국 쪽의 전문가 수백 명, 수천 명이 영변이나 평양에 들어가 있었을 것"이라며 "그것이 가져왔을 정치적 파급은 굉장히 엄청날 것이라고 생각한다"고 말했다. 또 "영변을 폐기할 수 있었다면 플루토늄뿐 아니라 3중 수소도 폐기할 수 있었고 북한 핵프로그램의 아주 핵심적인 프로젝트를 제거할 수 있었던 것"이라며 "김 위원장이 하노이까지 70여시간을 기차 타고 갈 때는 단단히 각오를 하고 간 것인데 좋은 기회를 그 때는 이루지 못했지만 김 위원장이 앞으로 우리 정상과 약속한 것은 지킬 것이라고 본다"고 부연했다.
정 후보자는 “우리가 평가할 때는 북한은 아직 공개된 약속을 지켜나가고 있다”며 “이런 상황을 잘 활용해 대화를 다시 살려내야 할 것”이라고 주장했다.
/윤경환 기자 ykh22@sedaily.com
