미 국무부 "한일간 긴장 유감…한일관계보다 더 중요한 것 없어"

미국 국무부가 한일관계 악화를 우려하며 관계 개선을 위해 역할을 할 것임을 시사했다.



12일 미국의소리(VOA) 방송에 따르면 미 국무부 대변인실 관계자는 "현재 존재하는 한국과 일본 사이의 긴장은 유감스러운 일"이라고 밝혔다. 이 관계자는 "바이든-해리스 행정부는 미국과 동맹과의 관계뿐 아니라 동맹국 간의 관계도 강화하고 있다"면서 "일본과 한국 간 관계보다 더 중요한 것은 없다"고 말했다. 또 "우리는 (한일) 협력을 심화할 기회를 모색할 것"이라고 말해 한일관계 경색 상황을 방관하지는 않겠다는 의지를 드러냈다.

그는 한일관계 개선을 통해 "북한의 도전에 대한 협력에 새롭게 활기를 불어넣을 수 있을 것"이라며 협력을 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 대응과 기후변화, 사이버 위협 등 다른 분야까지 확대할 것이라고 덧붙였다. 바이든 정부가 한미일 협력을 강조하는 과정에서 한일관계 개선 필요성을 언급하기는 했지만, 갈등 상황에 대해 직접적으로 우려를 표한 것은 이례적이다. 앞서 미국 의회조사국(CRS)도 최신 보고서에서 한일관계가 수십 년 만에 최저 수준으로 악화해 한미일 3국의 정책 조율을 악화하고 있다고 평가한 바 있다.

/김상용 기자 kimi@sedaily.com