문재인 대통령이 15일 청와대에서 정의용 외교부 장관에게 임명장을 수여한 뒤 기념사진을 촬영하고 있다. /연합뉴스문재인 대통령이 15일 정의용 신임 외교부 장관에게 ‘한미 동맹 강화’를 1순위 과제로 제시했다. 미국의 조 바이든 행정부가 한미일 삼각 협력의 중요성을 거듭 강조하는 가운데 ‘미국통’인 정 장관에게도 우선 한미 동맹을 정상 궤도로 복원시킬 것을 주문한 것으로 해석된다.
문 대통령은 이날 청와대에서 정 장관에게 임명장을 수여한 후 “바이든 행정부와 긴밀히 소통하고 협력하라”고 지시했다. 이어 악화된 한일 관계 등을 의식한 듯 “주변국과도 긴밀히 협력하고 국익을 지키기 위해 노력해주시기 바란다”고 밝혔다.
문 대통령은 현 정부가 추진한 북한 비핵화 협상 등과 관련해서도 남은 임기에 쫓겨 과속하지는 말라는 취지의 언급을 했다. 문 대통령은 “우리에게 주어진 시간이 많지 않은 것은 사실”이라면서도 “주어진 시간 내 가시적 성과를 올리기 위해 서두르지는 말라고 당부드리고 싶다. 차근차근 접근해주시기 바란다”고 강조했다. 이는 우리 정부가 남북 관계 개선에 속도를 내는 과정에서 대북 제재의 필요성을 강조하는 바이든 행정부와의 불협화음이 우려된다는 외교가의 목소리를 의식한 발언으로 풀이된다.
문 대통령은 아울러 “신남방·신북방으로 표현되는 외교 다변화 노력도 지속해달라”며 “5월 P4G 정상회의, 영국에서 열리는 주요7개국(G7) 정상 회의 등을 통해 중견 국가로서, 선진국과 개도국의 가교 역할을 하는 우리나라의 외교적 위상을 높이도록 노력해달라”고 말했다. 문재인 정부 초대 국가안보실장을 지낸 정 장관은 이와 관련해 “이번이 국가를 위해 봉사하는 마지막 기회”라면서 “대통령님께서 말씀하신 ‘평화가 일상화되는 나라’가 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 답했다.
/윤홍우 기자 seoulbird@sedaily.com
