쿠팡이 초미의 관심이다. 온라인 쇼핑 신생 기업으로 ‘로켓 배송’을 앞세운 급성장으로 유통 업계에 지각변동을 몰고 왔지만 대규모 적자가 지속되며 생존 여부에 대한 논란도 많았다. 그러나 최근 미국 뉴욕 증권시장 상장 추진을 발표하고 시가총액이 최대 55조 원에 달할 것으로 예상되면서 국면이 반전됐다. 단기적으로 상장 규모와 시총에 관심이 집중되지만 장기적 시사점을 두 가지로 생각해본다. 글로벌 유통산업 판도 변화에 우리나라를 기반으로 성장한 K커머스가 도전장을 내는 동시에 국내 스타트업의 가능성을 확장시키는 효과다.
지금까지 우리나라에서 글로벌 대형 유통 기업들은 지지부진했다. 지난 1990년대 초반 대형 할인점이 등장하자 미국 월마트, 프랑스 까르푸가 진출했지만 결국 철수했다. 까다로운 국내 소비자들의 성향에 맞추며 경험을 축적하고 시장 방어에 성공한 국내 유통 기업들은 이후 해외 진출을 활발하게 추진했다. 그러나 주요 시장으로 상정했던 중국에서 자리 잡지 못했고 여타 시장에서도 한계를 보이고 있다. 오프라인 사업 모델에 기반해 해외 진출을 진행하는 와중에 온라인 중심으로 진행되는 유통산업의 구조 변화가 주요한 요인이다.
미국의 아마존과 중국의 알리바바가 세계시장에 적극적으로 진출하면서 글로벌 유통산업의 판도가 급변하고 있다. 아마존은 미국을 비롯해 캐나다와 영국·독일·프랑스에서 1위다. 아시아 주요 시장인 일본과 인도에서도 선두를 달린다. 중국을 평정한 알리바바는 동남아의 인도네시아·필리핀·태국·말레이시아·싱가포르·베트남에서 1·2위를 다툰다. 전 세계 주요 시장을 아마존과 알리바바가 양분해가는 상황에서 두 회사의 존재감이 크지 않은 우리나라는 오히려 예외적이다. 국내 유통 기업들의 치열한 경쟁이 진입 장벽이 되고 있지만 향후 상황은 유동적이다. 규모의 경제가 적용되는 유통산업 특성상 국내 시장을 계속 방어하기란 쉽지 않다.
쿠팡의 상장은 대규모 자금을 조달해 경쟁력을 높이고 국내 시장을 방어하면서 향후 해외시장 진출 여력을 확보하는 의미가 있다. 경쟁이 극심한 국내 유통시장에 스타트업으로 신규 진입해 현재의 입지를 확보한 내공이 있기 때문이다. 기존 국내 유통 기업들도 쿠팡의 향후 행보에 대응하면서 축적한 경험이 국내외 사업 확장과 디지털 전환에 중요한 역량이 된다. 과거 오프라인 유통 시대에 국내시장은 지켜냈지만 해외시장 진출은 한계를 보인 상황에서 쿠팡이 촉발한 온라인 K커머스는 또 다른 글로벌 K브랜드로 발전 가능하기 때문이다. 향후 예상되는 아마존과 알리바바의 국내시장 협공에 K커머스를 지키면서 적절한 시기에 해외시장을 확대하는 계기로 작용할 수 있다.
쿠팡의 상장은 국내의 스타트업들에도 새로운 가능성을 열어준다. 현재 유통을 비롯해 의료·교육·금융 등 다양한 분야에서 신선한 아이디어로 무장한 수많은 스타트업들이 성장하고 있다. 쿠팡이 미국 증권시장에 성공적으로 상장된다면 해외 투자자들의 국내 스타트업에 대한 관심이 높아질 것은 자명하다. 또 국내 스타트업들도 미래 사업과 잠재 투자자의 개념을 국내 범주에서 벗어나 글로벌 차원으로 확장하는 계기가 된다. 디지털 사업의 특성상 실질적으로 국경은 무의미해지고 있기 때문이다. 과거에 재화의 수출과 수입은 쉽지 않았지만 오늘날 그러한 경계는 희미해졌다. 전 세계 어디서나 창의적 아이디어로 소비자에게 접근하는 플랫폼 경제에서 국경으로 사업자의 정체성을 구별하는 것은 의미가 없다.
쿠팡의 상장 추진과 관련해 주목할 관전 포인트는 글로벌 유통산업에 대한 K커머스의 도전과 국내 스타트업이 추구하는 가능성의 확장이라고 본다.
/여론독자부
