'꿈의 소재' 탄소나노튜브, LG화학 1,200톤 규모 2공장 가동

LG화학(051910)이 세계 최대 규모의 탄소나노튜브(CNT) 생산 라인 건설을 마치고 본격 가동에 들어갔다.

LG화학은 14일 여수 CNT 2공장이 1,200톤 증설 공사를 마치고 상업 가동에 들어갔다고 밝혔다. CNT는 전기와 열 전도율이 구리, 다이아몬드와 비슷하고 강도는 철강의 100배에 달하는 차세대 신소재다. 배터리, 반도체, 자동차 부품, 면상발열체 등 활용 범위가 넓다.



증설 라인에서 생산되는 CNT는 LG에너지솔루션 등 배터리 업체에 양극 도전재(導電材) 용도로 공급된다. CNT를 양극 도전재로 사용하면 기존의 카본블랙 대비 약 10% 이상 높은 전도도를 구현해 도전재 사용량을 약 30% 줄일 수 있다. 또 도전재를 줄이는 만큼 양극재를 더 채울 수 있어 배터리의 용량과 수명도 크게 늘릴 수 있다. 증설된 2공장은 혁신 공정을 적용해 기존 대비 전력 사용량이 30% 적다. 단일라인 기준으로 세계 최대 규모다. 이번 증설로 LG화학은 기존 500톤까지 더해 총 1,700톤의 CNT 생산능력을 보유하게 됐다.

LG화학은 연내 3공장까지 추가 증설하는 등 생산능력을 지속적으로 확대할 계획이다. 글로벌 CNT 규모는 전기차 시장 확대 등과 맞물려 지난해 5,000톤에서 2024년 2만톤 규모로 연평균 약 40% 이상 성장할 것으로 예상된다. 노국래 LG화학 석유화학사업본부장은 “CNT는 배터리 소재 외에도 다양한 용도로 시장 확대 잠재력이 큰 사업으로, 생산능력 확대와 우수한 품질 경쟁력을 바탕으로 글로벌 시장을 선도하는 업체로 거듭날 것”이라고 말했다.

/한재영 기자 jyhan@sedaily.com