중국 금융 당국이 알리바바그룹 창업주 마윈의 앤트그룹 지분 매각을 압박하고 있다. 최근 급팽창한 핀테크(금융+기술) 산업에 대한 정부 장악의 최종점이 최대 기업 앤트그룹에서의 마윈 퇴출이 되는 셈이다. 앤트그룹 문제가 해결될 경우 텐센트 등 다른 핀테크 기업들도 쉽게 굴복시킬 것으로 보인다.
18일(현지 시간) 로이터통신은 복수의 소식통을 인용해 중국 중앙은행인 인민은행과 금융 규제 기관인 은행보험감독관리위원회가 지난 1월부터 최근까지 알리바바의 핀테크 자회사인 앤트그룹에 마윈 지분 정리를 통한 그의 영향력 제거를 요구하고 있다고 보도했다.
중국적 규제 상황에서 아무리 민간 회사라고 해도 알리바바와 앤트그룹이 이런 정부의 요구에 끝까지 저항하기는 어려울 것으로 보인다. 로이터에 따르면 한 소식통은 수십억 달러 규모의 마윈 지분이 알리바바그룹의 기존 투자자에게 매각되기를 희망한다고 밝혔다. 또 다른 소식통은 마윈이 자신의 지분을 가까운 기업이나 개인에게 파는 방식은 규제 당국이 바라지 않고 마윈 자체가 앤트그룹에서 아예 손을 떼기 바란다고 전했다. 이 소식통은 “마윈의 지분을 국가와 연계된 투자자에게 양도하는 것이 금융 당국이 바라는 것”이라고 밝혔다.
어쨌든 마윈이 앤트그룹과의 관계를 끊어야 한다는 것이다. 비록 현재는 그룹 내 모든 업무에서 물러났지만 마윈은 알리바바 창업자로서 자회사인 앤트그룹에도 상당한 지배력을 갖고 있다. 규제 당국은 지난해 11월 앤트그룹의 상장 중지 요구 직전에 앤트그룹 경영진과 함께 마윈을 ‘웨탄(경영진 소환 면담)’해 질책했다.
미 월스트리트저널(WSJ)은 지난해 11월 마윈에 대한 첫 웨탄에서 이미 마윈의 지분 정리를 요구했다고 보도했다. 중국 정부의 방침이 일관돼 있다는 해석이 가능하다.
중국 정부가 개별 민간 회사의 주식에 대해 왈가왈부하는 것은 앤트그룹이 마윈의 회사라 통제하기 어렵다는 인식 때문이다. 지난해 기업공개(IPO)를 앞두고 공개된 앤트그룹의 지분 구성은 알리바바 32.6%, 마윈 및 직원·투자자 50.5% 등으로 이뤄져 있다. 앤트그룹에서 현재 마윈이 실제로 가진 지분은 10%밖에 안 되지만 마윈은 자신이 지배하는 ‘항저우윈보’라는 투자회사를 통해 나머지 40.5%도 실질적으로 지배하고 있다. 알리바바에 대한 지배력을 감안하면 알리바바 지분 32.6%도 마윈의 수중에 있다고 할 수 있다.
중국 정부가 앤트그룹을 장악하는 방식이 기존에 테크(기술) 기업이었던 회사 구조를 금융지주사로 바꿔 금융 당국의 통제 아래 두는 것과 함께 마윈의 지분 정리라는 점을 분명히 한 셈이다. 어느 나라나 금융사는 정부의 강력한 규제를 받는다. 앞서 앤트그룹은 금융지주사 전환 계획을 제출해 당국의 승인을 받았으니 이제 마윈만 남은 것이다.
중국 금융 당국은 지난해 10월 마윈의 ‘중국 금융은 전당포 방식’이라는 도발적 발언 이후 핀테크 기업을 사실상 금융 기업으로 지정해 규제를 강화하고 있다. 첫 케이스가 중국 최대의 앤트그룹인 셈이다. 알리바바와 함께 중국 인터넷 산업의 양대 산맥인 텐센트의 마화텅 회장은 이미 지난해 말 핀테크 계열사이자 위챗페이를 운영하는 차이푸퉁 대표에서 물러나며 중국 정부에 굴복한 바 있다.
한편 앤트그룹은 로이터 보도에 대해 사실무근이라고 부인했다. 앤트그룹은 성명을 내고 “마원 지분 매각이 누구와도 논의된 바 없다”고 밝혔다.
