미국 정부의 백신 정책을 이끄는 데이비드 케슬러 보건복지부 코로나19 대응 수석과학담당자 /연합뉴스뉴욕타임스(NYT)는 18일(현지시간) 한국과 호주 등 환태평양 국가들은 대체로 바이러스를 진압했지만 백신 접종 지연 문제에 직면해 있다고 보도했다.
NYT는 “지난해 줄곧 유럽과 미국이 높은 감염·사망률로 고전할 때 환태평양 국가들은 다양한 조치들로 재앙을 모면했다”며 “한국은 광범위한 검진을 했고, 호주와 뉴질랜드는 봉쇄정책을, 일본은 마스크 착용과 격리 조치를 취했다”고 언급했다. 이어 “이제 그 역할은 뒤바뀌었다”며 “바이러스를 상당 부분 진압했던 국가들은 선진국 중 백신 접종 속도가 가장 느린 국가들이 됐고, 영국이나 미국 등은 백신 접종에서 앞서 가고 있다”고 강조했다. 아울러 “미국은 인구 4분의 1 가까이 접종을 완전히 마쳤고, 영국은 거의 절반이 1회 접종을 마쳤다”며 “반면 호주와 한국은 백신 접종 비중이 인구 3%도 못 미치고, 일본과 뉴질랜드는 1%밖에 안 된다”고 설명했다.
NYT는 “이들 국가는 비교적 낮은 감염률과 사망률로 번 시간적 이점을 누리고 있는 면도 있다”며 “현재까지는 다른 나라에서 개발한 백신에 전적으로 의존하고 있다”고 짚었다. 이어 “그러나 이 같은 접종 지연은 이들 국가의 상대적인 방역 성과를 흐려지게 하고 경제 회복을 더디게 할 수 있다”며 “감염력 높은 변이주가 출연하고 전 세계적으로 백신 공급 병목 현상도 계속되기 때문”이라고 말했다.
/강지수 인턴기자 jisukang@sedaily.com
