野 원내대표 선거 과열 …'시대의 강' 건너니 이번엔 '초선 대 영남'

국민의힘이 차기 원내대표 선거를 앞두고 내분이 불거지고 있다. 원내대표 선거에 뛰어든 의원들이 당내 최대 계파인 초선 의원들과 영남권 의원들을 겨냥한 발언들을 쏟아내면서 논란은 더 커지고 있다. ‘이명박·박근혜 사면 요구’는 초선들의 반발을 사고 있고 ‘도로 한국당’ 공격은 당의 지지기반인 영남권 의원들의 공분을 일으키고 있다. 당내 갈등이 차기 전당대회가 있을 6~7월까지 이어질 것이라는 우려도 나온다.

“낡고 혼란했던 시대의 강을 건넜다” 김형오 전 미래통합당 공천관리위원장이 지난해 3월 4·15 총선을 위한 공천 작업이 막바지에 한 말이다. 당시 당내에서는 “영남·강남 3구 중진은 용퇴하라”는 주장이 나왔고, “한국당이 지지층만 바라보는 폐쇄적인 모습을 탈피해 달라져야 한다”는 의견도 분출됐다. 결국 공천 칼바람에 이른바 친박·영남 중진 의원들은 공천 배제되거나 수도권 험지로 내몰렸다. 하지만 쇄신 공천에도 불구하고 미래통합당은 강경보수 논란과 막발 파동으로 수도권에서 대패했다. 결국 국민의힘은 현재 101석으로 쪼그라들었다.

총선 참패의 후유증은 지금도 이어지고 있다. 시대의 강을 건넜다던 국민의힘에서 지난 1년의 김종인 비상대책위원회 체제를 수습할 원내대표 선거를 두고 다시 ‘도로 한국당·영남당’ 논란이 불거지면서다. 이는 지난 총선 결과 당 의원 과반이 초선 또는 영남권 의원이 된 상황과 무관치 않다. 현재 국민의힘 101석 가운데 56명이 초선이다. 부산울산경남과 대구경북(TK) 등 영남권 의원들은 59명으로 더 많다. 이 때문에 문제가 더 꼬였다. 원내대표 선거는 1차 투표에서 당 소속 의원 절반 이상 표를 받아야 당선된다. 초선이든 영남이든 어느 한 후보에 몰표를 주면 당선이 유력해진다.

초선과 영남권 의원이 각각 당 절반을 넘는 구조 탓에 원내대표 선거에 뛰어든 의원들의 발언도 노골적으로 바뀌고 있다. 울산이 지역구인 김기현 의원은 이른바 ‘영남당’ 논란에 “영남이 죄지었느냐”고 맞섰다. 김 의원은 “영남은 우리를 지지하는 베이스캠프이고 우리가 전국 정당화시켜야 한다는 차원에서 호남, 충청, 수도권, 강원권(으로) 계속 확장해 가야 하지 않겠냐”고 일축했다. 지나친 ‘지역 프레임’이라는 반박이다.



경쟁자인 권성동 의원은 ‘집단지도체제’ 카드를 꺼내며 지도부 개편까지 거론하고 있다. 권 의원은 최근 “지도부에 지역적으로도 골고루, 중량감 있는 사람들이 들어올 수 있는 제도가 좋다”고 밝혔다. 이를 두고 당 절반인 초선 의원들을 향한 구애라는 해석도 나왔다. 전당대회로 지도부를 선출하면 영남권 당원의 영향력이 커 비영남지역 초선들이 최고위원에 선출되기 어렵다. 하지만 집단지도체제로 가면 비영남은 물론 비례대표 출신 초선들에게도 기회가 열릴 수 있다. 김태흠 의원도 “소장파들이 당권에 도전하며 신선한 바람을 일으키는 것은 아주 긍정적이고 환영해야 한다”며 초선들을 추켜세웠다. 유의동 의원은 “70년대생의 수도권 의원으로 다른 후보들의 비해 참신한 이미지를 가지고 있다"며 ‘비영남’을 강조했다.





과열된 원내대표 선거로 당이 ‘도로 한국당’이라는 오명만 쓰고 끝날 것이라는 지적도 나온다. 우선 각각 당의 과반을 차지하는 초선과 영남권 의원들의 실체가 없기 떄문에 이들을 겨냥한 강성 발언이 당에 대한 부정적인 인식만 늘리고 있다는 것이다. 실제로 당 초선 56명 가운데 절반에 가까운 26명이 영남권 의원이다. 초선과 영남권이 겹치기 때문에 특정 계파로 분류한 구애 전략이 먹히지 않는다는 해석이다. 전체 의원으로 한정해도 TK와 PK 의원들이 한 마음으로 특정 후보를 지지할 가능성도 낮다는 의견도 나온다. 한 초선 의원은 “초선들 사이에서도 비례대표와 지역구 의원들의 생각이 다르고, TK와 PK의 정서도 또 다르다”라며 “또 초선 의원들 사이에서 소위 ‘리더’라고 인정하고 따르는 의원은 없다고 보면 된다”고 설명했다. 한 중진 의원은 “원내대표 선거는 당 소속 의원들의 표를 사야 한다”며 “일반적인 선거처럼 외부를 향해 굳이 강성 발언을 해서 당의 쇄신에 대한 부정적인 여론을 살 필요가 없다”고 꼬집었다.

일각에서는 당내에서 터지는 강성 발언이 차기 당권을 겨냥한 전략이라는 분석도 있다. 전당대회는 당원투표와 국민투표 비율이 70대 30이다. 당원 가운데 비율이 높은 영남권 당원들의 영향력이 크다. 원내대표 선거가 끝나도 차기 당권을 두고 지역 논란과 이명박, 박근혜 전 대통령의 사면 요구가 계속될 수 있다는 것이다. 이에 대해 국민의힘 관계자는 “영남권 당원들에게 호소하는 과정에서 당의 이미지가 실추된다는 의견들이 나오고 있다"며 "차기 전당대회에서 당원투표와 국민투표 비중을 50대 50으로 조정하는 방안도 검토되는 중”이라고 설명했다.

/구경우 기자 bluesquare@sedaily.com