임혜숙 과학기술정보통신부 장관이 5일 오전 세종특별자치시 세종파이낸스센터 과기정통부 기자실에서 열린'출입기자 간담회' 에 참석해 인사말을 하고 있다./사진 제공=과기정통부“정보통신기술(ICT) 인재 부족이 심각합니다. 학교와 연구소 등에서의 경험을 바탕으로 정부·민간·학계를 아우르는 인재육성 플랫폼을 더욱 촘촘히 구축하겠습니다.”
임혜숙(사진) 과학기술정보통신부 장관은 5일 세종시 청사에서 연 취임 후 첫 기자간담회에서 이같이 밝혔다. 임 장관은 “취임 후 현장을 다녀보니 ICT 관련 인재가 부족하다는 이야기를 많이 들었다”며 “산업 수요가 많은 인공지능(AI)과 소프트웨어(SW) 분야의 인재를 양성해 ICT를 포함한 전체 산업체 기대에 부응하는 정책을 추진하겠다”고 강조했다.
대한민국의 성공적인 디지털 대전환, 국가 연구개발(R&D) 100조 원 시대, 코로나19 극복 등의 과제를 해결하기 위해서는 우수한 인재 육성과 확보가 핵심이라는 게 임 장관의 판단이다. 임 장관은 오랜 대학과 연구소 경험을 바탕으로 인재 육성에 대한 3가지 접근 방식도 제시했다. “학교에 오래 있어서 어떻게 인재를 양성하는지 감을 잘 잡고 있다”며 자신감을 드러낸 임 장관은 우선 SW 중심 대학을 41개에서 64개로 확충해 학교에서 제대로 된 우수 인재를 양성하는 방안을 추진하기로 했다. 또 이노베이션 아카데미 등 민간 SW 교육업체를 통한 인재 양성 방안도 밝혔다. 이들 민간 교육기관에 대해 정부가 지원해 양질의 교육이 이뤄지게 하겠다는 것이다. 마지막으로 연구자가 SW 교육을 받고 자신의 연구에 활용할 수 있도록 재직자 대상 교육을 강화하기로 했다. 임 장관은 이를 위해 “과학기술원 등에서 운영하는 ‘마이크로 디그리’(학점 당 학위제)를 적용하는 방안도 검토하고 있다”며 “석사 학위 2년 중 1년은 코어 교육을 받고 이를 자신의 연구에 활용하는 재직자 교육 방식이 효율적일 것이라고 생각한다”고 설명했다. 임 장관은 이어 “AI와 SW 뿐 아니라 과학기술 기초 연구를 위한 인재 양성이 필요하다”면서 “장기간 양질의 연구를 지속하기 위한 방안도 고민하겠다”고 덧붙였다.
임 장관은 R&D 100조 원 시대를 맞아 핵심기술 확보를 위한 도전적 연구과제도 확대하기로 했다. 임 장관은 “최근 글로벌 기술패권 경쟁에서 알 수 있듯이 선진국은 반도체 등 첨단기술을 무기로 활용하고 있어 이에 대한 착실한 대비가 필요하다”며 “기술경쟁력 확보를 위해 시스템 반도체, 양자기술, 6G 등 국가 전략기술 분야의 도전적 연구를 확대할 것”이라고 밝혔다. 우주 분야에 대한 투자도 같은 맥락이다. 그는 “한미 정상회담에서 미사일 지침이 종료되면서 민간이 발사체 개발에 참여할 수 있는 기반이 마련됐고 아르테미스(미국의 달탐사 계획) 약정을 체결해 도전적 우주 탐사 프로그램을 추진할 수 있게 됐다”며 “이런 노력 속에 최근 한국형위성항법시스템인 KPS도 예타를 통과해 본격 추진이 가능해졌고, 오는 10월에는 우리 손으로 만든 발사체(누리호)를 발사하는 등 ‘우주강국 대한민국’의 꿈에 한걸음 더 다가갔다”고 전했다.
아울러 코로나19 극복을 위한 백신 및 치료제 개발도 적극 지원할 계획이다. 임 장관은 “6일 바이러스 기초연구를 전문적으로 수행할 첫 연구소인 ‘한국바이러스기초연구소’가 문을 연다”며 “연구소를 중심으로 대학·기업·연구기관이 폭넓게 협력해 바이러스 대응 능력과 기초연구 저변을 확대할 것”이라고 말했다.
