더불어민주당 대선 후보인 이낙연 전 대표가 지난 6일 토지공개념 3법 발의 기자회견을 하기 위해 국회 소통관으로 들어서고 있다. / 성형주 기자더불어민주당 대선 후보인 이낙연 전 민주당 대표가 11일 이준석 국민의힘 대표의 ‘통일부 폐지론’에 대해 “어리석고 무책임한 주장”이라고 비판했다.
이 전 대표는 이날 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 글을 올리고 “국가적 과제를 안다면 결코 내놓을 수 없는 황당한 주장”이라며 이같이 말했다. 그는 “통일부 폐지를 거론하는 것만으로도 우리의 한반도 정책에 대한 국내외의 의문을 야기하고 남북관계와 대외관계에 불편을 초래한다”며 “통일부는 오히려 그 업무를 확대하고 권한이 강화돼야 한다”고 주장했다.
이 전 대표는 “남북관계는 기복이 있더라도 인내와 지혜로 대처하고 관리해야 한다”며 “그 기복에 일희일비하며 오락가락 해서는 아무 일도 할 수 없다”고 지적했다. 그러면서 “제1야당은 통일부 폐지론을 하루빨리 철회하길 바란다”고 목소리를 높였다.
앞서 이 대표가 지난 9일 한 라디오 방송에서 “보수는 원래 작은정부론을 다룬다”며 통일부를 없애자고 한 이후 정치권에서 논란이 지속됐다. 이인영 통일부 장관은 이 대표의 ‘통일부 폐지’ 발언 직후 “당론이라면 유감”이라고 밝혔다. 김남국 민주당 의원은 SNS를 통해 “경솔하고 신중하지 못한 발언”이라고 진단했다. 전용기 민주당 의원도 “과거 서독도 ‘내독관계부’를 설치해 통일에 대응했다. 이 대표의 주장은 역사를 모르는 인상 비평에 지나지 않는다”고 꼬집었다.
야권에서도 우려의 목소리가 나왔다. 권영세 국민의힘 대외협력위원장은 지난 10일 SNS를 통해 “이 정부가 검찰이 마음에 안 든다고 검수완박 하자는 것을 따라해서 되겠느냐”며 “국정은 수학이 아니다. 반통일세력의 오명을 쓸데없이 뒤집어 쓸 이유도 없다. 통일부는 존치돼야 한다”고 이 대포를 정면으로 반박했다.
