윤석열 전 검찰총장이 17일 오전 광주 북구 5·18 구묘역(민족민주열사묘역)에서 이한열 열사의 묘소를 참배하고 있다. /연합뉴스야권의 유력 대권 주자로 꼽히는 윤석열 전 검찰총장이 17일 광주를 방문해 경제 성장을 강조했다. 대권 도전 선언 후 첫 지방 행선지로 여권의 핵심 지지 기반인 광주를 선택한 것은 외연을 넓히기 위한 시도라는 해석이 나온다.
이날 오전 국립 5·18 민주묘지를 참배한 윤 전 총장은 "오래 전 광주에서 근무하던 시절 참배한 이후 정말 오랜만에 왔다"라며 "오늘 이곳에 오면서 이제 광주의 한을 자유민주주의와 경제 번영으로 승화시켜야 한다고 생각했다"라고 강조했다. 이어 "선열들의 죽음을 아깝게 하지 않기 위해서라도, 후대를 위해서라도 자유민주라는 보편적 가치 위에서 광주·전남 지역이 고도 산업화와 경제 성장의 기지가 됐으면 한다"라고 덧붙였다.
방명록에는 "자유민주주의 정신을 피로써 지킨 5·18 정신을 이어받아 국민과 함께 통합과 번영을 이뤄내겠습니다"라고 썼다.
윤 전 총장은 5·18 민주묘지 추모탑 근처에서 '민중항쟁 구속자회' 관계자들을 만나 이야기를 나누기도 했다. 당초 윤 전 총장은 5·18 희생자 유족들과 만나기로 했으나, 유족회 측 사정으로 일정을 변경한 것으로 알려졌다. 그는 구속자회 관계자들에게도 "희생자들이 (겪었을) 트라우마와 고통이 얼마나 힘들었을지 드릴 말씀이 없다"고 위로의 말을 건넸다.
윤 전 총장이 5·18 민주묘지에 도착하기 직전 대학생진보연합과 윤 전 총장 지지자들 사이에 실랑이가 벌어지기도 했다. 대학생진보연합이 '윤석열 광주방문 규탄 기자회견'을 진행하자 보수 유튜버와 윤 전 총장 지지자들이 맞섰다.
