원인철 합참의장(왼쪽부터), 서욱 국방부장관, 부석종 해군참모총장이 26일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 국방위 전체회의에서 대화하고 있다./국회사진기자단서욱 국방부장관이 26일 청해부대 코로나19 집단 감염 사태와 관련해 "엄중한 책임감을 느낀다"며 또 다시 사과했다. 다만 서 장관이 "(청해부대가) 성공리에 임무를 했다"고 자평하자 야당은 현실 인식을 지적하며 사퇴할 것을 촉구했다.
서 장관은 이날 국회에서 열린 국방위원회 전체회의에서 “세심하게 챙기지 못해 통감한다"며 "심려 끼쳐서 사과 말씀을 드린다"고 고개를 숙였다. 서 장관은 "결과론적으로 좀 부족한 점이 있었다고 생각한다"며 "노력하지 않은 것은 아니고, 노력은 했는데 좀 부족했다고 생각한다"고 말했다.
이에 야당 의원들은 군 지도부의 대응을 질타했다. 한기호 국민의힘 의원은 "열악한 곳에 보내면서도 감염 우려가 전혀 없었다고 하면 여기 계신 분들은 군복을 지금까지 잘못 입은 것"이라며 군 지도부를 몰아세웠다. 국방위 야당 간사인 성일종 의원은 "준비가 부족해서 90% 이상 감염병에 걸리고 중간에 돌아오게 됐는데 이게 성공한 작전이냐"며 "지휘관들이 지금 국민들한테 성공적인 작전이었다고 여기서 보고하는 게 맞느냐"고 목소리를 높였다. 앞서 서 장관은 '청해 부대가 수행한 임무와 작전이 성공했다고 보느냐 실패했다고 보느냐'는 김병기 더불어민주당 의원의 질의에 "성공리에 임무를 했다"고 답했다.
이채익 국민의힘 의원은 "지난해 9월 서욱 장관 취임 이후 군 관련 사고가 빈번하고, 장관께서 사과를 연발하고 있다"며 서 장관이 사퇴할 것을 촉구했다. 그러자 서 장관은 "최근에 일련의 있었던 일에 대한 책임은 통감을 하고 있다”며 “저의 거취 문제는 인사권자께서 판단하시리라 생각한다”고 답했다.
한편 서 장관은 '성추행 피해 공군 부사관 사망사건'의 2차 가해자로 지목돼 구속 수감 중이던 부사관 A씨가 사망한 경위와 관련, 강압수사 여부 등을 살펴보겠다고 밝혔다.
군인권센터는 26일 보도자료를 통해 A씨가 전날 국방부 근무지원단 군사경찰대대 미결수용실에서 의식불명 상태로 발견됐고, 즉시 인근 민간병원으로 후송됐으나 사망했다고 밝혔다. A씨는 성추행 피해 신고후 사망한 공군 여군 사건과 관련해 2차 가해, 보복 협박, 면담 강요 등의 혐의로 구속 기소된 상태였다. 센터는 A씨의 사망이 “명백한 국방부의 관리 소홀"이라고 지적했다. 이어 “고인은 대통령이 직접 엄정 수사를 지시했을만큼 사회적 관심도가 높은 사건에 연루, 기소되어 면밀한 관리가 필요한 상태였다”며 “그럼에도 대낮에 수감시설 내에서 이와 같은 일이 발생한 데는 국방부의 안일한 상황 인식이 주요하게 작용한 것으로 보인다”고 주장했다.
A씨의 사망으로 성추행 피해를 당한 여군이 이를 신고한 이후 사망에 이르는 원인을 규명하는 작업에도 난항이 예상된다. 센터는 “사건을 둘러싼 총체적 난맥상이 끊임 없이 이어지고 있다”며 “국방부 장관 역시 책임에서 자유롭지 않음을 분명히 밝힌다”고 주장했다.
