9일(현지시간) 미 켄터키주 포트 녹스에서 한 군인이 코로나19 백신을 맞고 있다. /AFP=연합뉴스미국에서 연방정부와 대기업 직원 등을 상대로 한 코로나19 백신 접종이 의무화로 머지 않아 코로나19 급확산세가 꺾일 것이란 전문가들의 예측이 나왔다.
일간 뉴욕타임스(NYT)는 10일(현지시간) 보건 전문가들과 인터뷰한 결과 이 같은 전망을 내놨다고 보도했다.
바이든 대통령은 9일 연방정부 직원, 그리고 연방정부와 거래 계약을 한 일반인들에 대해 백신을 의무적으로 접종하도록 했다.
아울러 직원이 100명 이상인 고용주도 직원들에게 백신 접종을 의무화하거나 매주 코로나19 검사를 실시하도록 했다.
브라운대학 공중보건대학원의 아시시 자 학장은 "그것(새 조치)은 근본적으로 현재의 급증 곡선을 바꿔놓을 것"이라며 "정확히 현시점에 필요한 것"이라고 말했다.
에모리대학의 생물 통계학자 내털리 딘은 이번 조치로 다른 기관·조직이 비슷한 의무화 결정을 내리는 데 영향을 미칠 것이라고 전망했다.
한편 마스크 착용이나 광범위한 신속 검사처럼 좀 더 빨리 효과를 내는 조치에 대해서는 별다른 강조가 없었다는 아쉬움도 표출됐다.
NYT는 의료 종사자들을 포함해 이번 조치에 해당하는 사람이 거의 1억 명에 달할 것으로 추산했다.
보스턴대학 신종전염병정책연구센터 책임자 나히드 바델리아 박사는 "이것은 우리가 팬데믹을 벗어나는 데 중요한 조치"라며 "병원에 오는 취약한 사람들을 돌보는 사람들은 제1 방어선이 돼야 한다"고 말했다.
이번 백신 의무화가 은퇴를 앞둔 의료 종사자 등이 일을 그만두게 만들 수도 있지만 그렇다 해도 실보다 득이 크다고 바델리아 박사는 덧붙였다.
하버드대학의 전염병학자 빌 해니지 박사는 두 차례 백신을 맞는 데 걸리는 시간, 면역이 형성되는 데 소요되는 시간을 고려할 때 이번 의무화의 파급 효과가 나타나기까지는 여러 주가 걸릴 것이라고 말했다.
해니지 박사는 또 트럼프 행정부나 바이든 행정부 모두 백신이 팬데믹을 벗어나는 방법이라고 강조하면서 마스크나 검사의 중요성을 상대적으로 경시했다고 덧붙였다.
한때 하루 확진자가 16만명을 웃돌던 미국 내 코로나19 확산세는 최근 들어 다소 주춤하고 있다. NYT는 9일 기준 미국의 7일간의 하루 평균 신규 확진자가 2주 전보다 5% 줄어든 14만 7,816명이라고 발표했다.
다만 NYT는 노동절 연휴 때 일부 주 보건 당국이 데이터를 보고하지 않았고 일부 검사소는 문을 닫으면서 통계가 다소 왜곡됐을 수 있다고 전했다.
하루 평균 입원 환자는 2주 전보다 1% 증가한 10만 755명, 하루 평균 사망자는 28% 늘어난 1,579명으로 집계됐다.
