지난달 26일 중국 상하이 거리를 걷고 있는 여학생들./EPA연합뉴스중국 사교육 시장에도 찬바람이 몰아치고 있다. 중국 정부가 저출산의 원인으로 높은 사교육비를 지목하면서 사교육 업체에 대해 초강력 규제를 내놓은 탓이다. 대형학원들이 잇달아 문을 닫고 강사들은 실업자로 전락했다. 사립학교들은 영업 불가 판단을 내리고 학교 운영권을 무상으로 내주는 상황에 처했다.
지난 7월 중국 정부는 초·중·고 학생들의 학업 부담과 학부모의 사교육비 부담을 줄이기 위해 솽젠(雙感·두 가지를 줄인다) 정책을 내놨다. 초·중·고 학생에게 예체능 이외에 국·영·수 등 교과목을 가르치는 사교육업체 설립을 금지하고, 현존하는 관련 사교육 업체도 모두 비영리성 기관으로 전환하도록 했다.
이로 인해 세계적인 영어교육 업체 ‘월스트리트 잉글리시' 중국지사는 지난달 말 결국 문을 닫았다. 이 업체는 2000년 중국에 진출한 이후 꾸준히 성장해 중국 내 11개 도시에 39개의 학습센터가 있었으나 정부의 규제로 인해 모든 영업을 중단했다. 소속돼있던 수십만명의 영어학원 교사들은 실업자 신세가 됐다.
온라인 교육업체 신둥팡자이센은 지난 15일 초·중·고 12학년제 교육(K12)과 관련된 생방송 수업을 중단했다. 신둥팡은 학생들에게 환불 조치를 실시하고, 직원들에게는 보상금 등을 지급하기 시작한 것으로 알려졌다. 신둥팡의 한 베이징 캠퍼스에서는 이미 지난달 25일부터 감원이 시작됐으며 소수의 강사를 제외하고 이미 회사를 떠냈다. 신둥팡의 이번 수업 중단 결정으로 전국의 3,000~4,000명의 강사가 모두 일자리를 잃게 될 것으로 현지 언론은 보도했다.
학원뿐만이 아니다. 중국 사립학교들은 아예 학교 운영권을 포기하고 있다. 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 베이징 시는 지난달 초·중·고등학교를 포함한 총 14개 사립학교의 운영권을 무상으로 인수했다. 현재 중국 초등·중학생 중 사립학교에 다니는 비중은 10% 이상인데, 중국 정부는 이를 올해 연말까지 5%로 낮추겠다는 방침이다.
