배구선수 김희진(30·IBK기업은행)이 '학폭' 논란으로 국가대표 ‘무기한 출장 정지’ 징계를 받은 쌍둥이 자매 이재영, 이다영 논란에 대해 언급했다. 현역 선수로는 처음이다. 김희진은 2020 도쿄올림픽 부재에 대해 “그 선수들이 있다고 성적이 더 나았을 것이라 생각하지 않는다”고 밝혔다.
/유튜브 채널 UCN SPORTS지난 22일 공개된 유튜브 채널 'UCN SPORTS'와의 인터뷰에서 김희진은 '도쿄올림픽에서 이재영·이다영의 부재가 전력 손실이었나'라는 물음에 고개를 갸우뚱한 뒤 “도쿄올림픽은 느낌이 조금 달랐다”고 답했다. 이어 "도쿄올림픽에 간 멤버들은 모두 하나가 됐다. 그 선수들이 와도 하나가 됐을 수 있다. 딱히 그 선수들이 없어서 성적이 덜 나왔다, 그런 생각은 안 해봤다. 시합에 집중했다"고 말했다.
또 '이재영·이다영 이슈로 배구 인기에 타격이 갔다고 생각하냐'는 물음엔 "인기에 타격이 갔다고, 떨어졌다고 못 느끼겠다"며 "배구 팬들에게 충격을 줬지만 (그들이) 떠났다고는 못 느낀다. 오히려 (팬이) 늘어난 거 같다"면서 실제로 느끼고 있는 분위기를 전했다. 이어 "(이재영·이다영) 사건으로 선수들이 더 경각심을 갖고 행동과 말 하나하나 조심하고, 본업을 할 때는 정말 열정적으로 최선을 다하려고 한다"고 설명했다.
지난 7월 열린 2020 도쿄올림픽에서 여자 국가대표 배구 팀은 4위에 이름을 올렸다. 세계랭킹 19위로 올림픽에 출전해 세계랭킹 3위 스페인, 4위 캐나다, 8위 세르비아 등 강팀을 상대하며 마지막까지 최선을 다하는 모습으로 감동을 안겼다. 이후 배구를 배우려는 사람들도 늘어났고, 여자 배구를 응원하는 이들도 많아졌다는 반응이다.
김희진은 올림픽 이후 팬덤이 더욱 늘어난 것에 대해 "예전에는 제 외모를 봐주셨다면 요즘엔 Mnet '스트릿 우먼 파이터' 처럼 자기 분야에 열심히 몰두하고 멋있는 여성에게 열광하시는 거 같다"며 "그런 부분에서 좀 더 점수를 많이 받는 거 같다"고 자평했다.
도쿄올림픽을 끝으로 국가대표에서 은퇴한 김연경 선수에 대해서는 "연경 언니 같은 선수가 한 번만 더 나와준다면 얼마나 좋을까 생각했다"며 "코트 안에서나 밖에서나 리더십이 좋고 든든하고, 모든 부분에서 월드클래스"라고 극찬했다. 그러면서 "연경 언니가 팀에 있으면 든든하고 그 선수를 통해 (다른 선수들이) 자신감을 얻고 더 기량을 키울 수 있었다"라고 덧붙였다.
한편 이재영과 이다영은 지난 2월 불거진 학교 폭력 논란으로 소속 구단과 대한민국배구협회로부터 징계를 받으면서 국내 배구계에서 퇴출당했다. 이에 이들은 해외 진출을 시도해 기존보다 80% 가까이 깎인 연봉으로 그리스 리그 PAOK 테살로니키와 계약했다. 이다영은 이적 후 첫 경기인 올림피아코스와의 경기에서 팀의 3-0 승리를 이끌어 그리스 여자배구 3라운드 MVP를 수상했으며 현지 매체인 포스톤 스포츠는 "그리스 리그는 쌍둥이의 실력을 리그가 아니다"라며 이들의 내년 행선지가 이탈리아나 터키, 폴란드가 될 것이라고 예상하기도 했다.
